21-vuotias Jaakko Kauppi sai ensi kosketuksensa miesten peleistä ja Mestiksen vauhdista viime kaudella, kun Peliittojen päävalmentaja Petri Karjalainen nosti nipullisen nuoria kokelaita Vierumäeltä haistelemaan Mestis-vauhtia Lempäälään. Kauppi sai edelleen vastuuta kiihkeässä playoff-sarjassa TUTOa vastaan Peliittojen kärsiessä akuutista pelaajapulasta.
Nuoren miehen pirteät otteet poikivatkin tryout-sopimusta heti huhtikuussa punapaitojen julkistettua ensimmäiset kiinnityksensä tulevan kauden miehistöön. Uutena miehenä Peliittoihin liittyvä Kauppi tiedostaakin omat haasteensa ensi viikolla alkavaan Mestis-kauteen.
- Pitää olla ennakkoluuloton ja käyttää niitä omia vahvuuksia, eikä niin sanotusti selviytyä siellä, vaan tuoda jotain hyvää ja omaa siihen peliin. Ei se saa mennä niin, että yrittää pötkiä muiden perässä ja selviytyä ottelusta toiseen, vaan pitää auttaa joukkuetta voittamaan. Pitää tuoda näitä omia vahvuuksia, kuten luistelua ja liikettä sinne kentälle, muistuttaa Kauppi.
Kauppi pelasi harjoituskaudella Peliittojen kaikki yhdeksän harjoitusottelua, ja ero miesten ja nuorten sarjojen välillä on käynyt selväksi. Lukuisat tappiot eivät kuitenkaan ole syönyt joukkuehenkeä rotan lailla.
- Onhan se vauhti ollut paljon kovempaa, kuten kaikki syötöt, tilanteet ja miehet liikkuvat kovempaa. Pitää tavallaan olla koko ajan keskittyminen siinä pelissä, eikä omissa voi lepsuilla.
- Joukkuehenki on hyvä. Koko ajan se tiivistyy, päivä päivältä, uskoo Kauppi.
Heinolalaisten paras luistelija?
Kauppia on jo ehditty kehua Peliittojen tämän kauden parhaaksi luistelijaksi, vaikkei nuorukainen väittämää vielä menisi allekirjoittamaankaan. Mielenkiintoinen fakta kuitenkin on se, että Kauppi on joukkueensa pakkikaluston lyhyin sekä koko konkkaronkan kevyin pelaaja. Kaupin ketteryys ja ennakkoluulottomuus onkin ihastuttanut heinolalaisyleisöä.
- Kyllä tälläisellä varrella pitääkin olla ketterä, vaikkei luistelu ole vielä ollut sillä tasolla millä sen pitäisi olla. Jahka kausi tästä etenee, niin eiköhän se luistin ala itselläkin liikkua.
- En ole kuitenkaan se fyysisin pelaaja, niin pitää sitten muilla avuilla pyrkiä paikkaamaan luisteluaan. Pitää aina yrittää parhaansa eikä pelätä, pitää uskaltaa mennä väleihin ja yrittää antaa sitä kovuutta.
Tulevan pelisesongin tavoitteet ovat kuitenkin jo selvillä, ainakin henkilökohtaisella tasolla.
- Kun tavallaan uutena ja nuorena pelaajana olen tullut mukaan, niin totta kai pitää yrittää taistella omasta pelipaikasta. Eihän sitä ole ikinä kiva katsomossa istua ja syödä poppareita. Mielummin sitä pelaa ja siitä lähdetään taistelemaan, että peliaikaa tulee ja autetaan joukkuetta parhaansa mukaan.
- Joukkueen kesken ei olla vielä mitään konkreettista tavoitetta otettu, mutta ei kai me yhtään vähempää lähdetä tavoittelemaan kuin mihin viime vuonna päästiin.
Heinolassa junioripohja kunnossa
Vierumäeltä on noussut viime vuosien aikana kiitettävä määrä Peliittojen omia kasvatteja kohti kirkkaampia valoja. Kaupin lisäksi muun muassa Niklas ja Tomas Westerlund, Jesse Peltonen ja Tomi Stylman ovat olleet raaputtamisen arvoisia arpoja. Kauppi haluaakin korjata ennakkoluuloja, joiden mukaan nuorten sarjoissa pelaajia ei treenaaminen kiinnostaisi.
- Ihmisethän ovat varmaan ajatelleet, että sillä tasolla millä me pelattiin (A-nuorten Suomi-sarja) käydään vetämässä röökiä erätauolla ja bisset aukeavat toisessa erässä. Ihan tosissaan sielläkin treenattiin, ihan samalla tavalla kuin täällä, huomauttaa Kauppi.
Kaupin mukaan Vierumäellä oli myös puitteet kunnossa juniorituotannon osalta verrattuna Heinolan Kiekon aikoihin.
- Vierumäellä toiminta oli ammattimaista. Siellä oli kuitenkin Varmasen Jukka ja Wellingin Jesse, jotka ovat molemmat huippukoutseja, ja he toivat oman näkemyksensä ja oman asiantuntemuksensa mukaan. Ja toki Vierumäellä harjoitusolosuhteet olivat hyvät. HeKissä se oli aina vähän kuin harrastetoimintaa.
Puolustajalupaus mainitsee muun muassa Tomi Stylmanin toimineen niin sanottuna patrioottina muille Heinolasta ponnistaville nuorille kiekkoilijoille. Stylmanin saatua tilaisuutensa uudestisyntyneen Peliittojen ensimmäisellä Mestis-kaudella muiden harjoittelumotivaatio Vierumäellä nousi kohisten ylöspäin.
Viime kaudella nopean Mestis-visiittinsä jälkeen Kauppikin halusi toimia muille esimerkkinä omissa harjoituksissa.
- Kun Tomi pääsi silloin ekan kerran, olisiko se ollut vielä Jasin (Janne Sinkkonen) kaudella pelaamaan Mestistä, se oli tavallaan semmoinen patriootti. Hän näytti muille, että Vierumäeltäkin pystyy nousemaan ja paikkaamaan miesten pelejä.
- Totta kai se nosti myös omaa motivaatiota. Tavallaan itseluottamus nousi samantien pari pykälää suuremmaksi, ja kun oli muutaman pelin päässyt näyttämään tänne, niin halusi mennä omiin treeneihin näyttämään, että se on ihan mahdollista. Tavallaan yritti tehdä niissä omissa treeneissä kaiken oikein ja näyttää muille, millä tasolla siellä pitää olla. Toi vähän vaatimustasoa ylöspäin omissakin treeneissä.
Kun pyydetään Kauppia nimeämään Peliittojen tulevan kauden paras pakki, vastaus tulee kuin apteekin hyllyltä.
- Kyllä mä (Christian) Silfveriin luottaisin tossa parhaan puolustajan tittelissä. Hän tekee kovat pisteet tänä vuonna! Roland Hoferilla tosin on tulisin laukaus- sellanen lihaskimppuhan se on.
