Kuudenteen NHL-kauteensa valmistautuvan Aleksander Barkovin kesänvietto sujui varsin normaaleissa merkeissä. Ammattilaiskiekkoilijan harjoitusohjelma on tiivis, mutta myös lomailulle jäi aikaa.
− Ihan hyvä kesä takana. Tuli treenattua, levättyä ja kehityttyä.
Barkovin resepti Panthersin ensi kauden menestykseen on hyvin selvä. Jokaisen on oltava omalla tasollaan heti alusta lähtien.
− Tavoitteena on olla taas parempi pelaaja. Meidän pitää myös pelata paremmin joukkueena. Meillä on hyvä joukkue ja ollaan valmiita kauteen. Uskon että tänä vuonna mennään pitkälle.
Viime kaudella Panthers jäi rannalle pudotuspeleistä vaivaisen pisteen erolla. Barkovilla on selvä näkemys siitä, missä joukkueen pitää tällä kaudella olla parempi. Viime vuoden kaltaiseen alkukauteen ei ole varaa.
− Tälle kaudelle pitää saada parempi alku. Loppukausi oli hyvä, pitää jatkaa siitä mihin keväällä jäätiin ja pelata parempi alkukausi niin sitten on hyvät mahdollisuudet.
Marraskuussa suomalaisille kiekkofaneille on tarjolla melkoista herkkua, kun Panthers kohtaa Helsingissä Patrik Laineen tähdittämän Winnipeg Jetsin. Barkov odottaa marraskuista kohtaamista jo innokkaana.
− On kyllä huikea tapahtuma tulossa, en olisi ikinä uskonut pääseväni pelaamaan NHL-ottelua koti-Suomessa ja vielä hyvää kaveria vastaan. Toivottavasti siellä on mahdollisimman monta suomalaista kummassakin joukkueessa. Siitä tulee hieno tapahtuma kaikille, niin katsojille kuin pelaajillekin.
Ennen kauden alkua Barkov valittiin Panthersin uudeksi kapteeniksi. Tamperelainen oli valinnasta erittäin otettu.
− Aika huikea fiilis oli valinnasta. En ikinä uskonut olevani joku päivä NHL-joukkueen kapteeni. Kun kuulin asiasta ensimmäistä kertaa, tuli aika epätodellinen olo. Minulle on iso asia olla yksi tämän joukkueen johtavista pelaajista. Joukkue on täynnä huikeita pelimiehiä. Tässä kaikki elää parasta elämää, mitä voi olla.
