17-vuotiaan Aron Kiviharjun debyyttirunkosarja Liigassa lähenee loppuaan. Kasvattajaseuraansa Turun Palloseuraa edustava Kiviharju puhui Jatkoajalle tiistai-illan HPK-ottelun jälkeen.
Kerho varasti kaksi pistettä Gatorade Centeriltä voittomaalikilpailun kautta, mutta tappiosta huolimatta superlupaus pysyy optimistisena kevään suhteen.
– Varmaankin kaveri oli hieman tehokkaampi. Voittomaalikilpailu on tietty aina niin sanotusti henkimaailman juttuja, niissä voi käydä miten vaan. Tänään nyt ei vaan osunut.
– Yksi piste tietysti saatiin mukaan, mutta etenkin tässä vaiheessa kautta ideaalitilanne on se, että joka pelistä lähtisi mukaan kolme pistettä. Aina sitä ei voi saada.
Tammikuussa vasta 17 vuotta täyttänyt poikkeuslupaus pitää debyyttikauttansa Liigassa nousujohteisena. Tehopisteitä kaudella puolustajalle on kertynyt kolme. Uran avausmaali odottaa vielä syntymistään.
– Olen mielestäni mennyt peli peliltä parempaan suuntaan, välillä totta kai tulee heikompia pelejä, mitä itse pidän luontaisena. Ainakin omin silmin kausi on mennyt ihan hyvin, mutta on siellä myös asioita, joissa pitää ottaa steppejä eteenpäin. Pääsääntösesti kuitenkin on mennyt hyvin.
Kauden kohokohdiksi Kiviharju nimeää kotivoitot isojen yleisöjen edessä (esimerkiksi 18.2. pelattu Jukka Vilanderin paidanjäädytysottelu TPS–Ässät) ja Turussa 21.1. Sportia vastaan syntynyt Liiga-uran ensimmäinen piste.
Kiviharju on ikäluokkansa seuratuin pelaaja. Koko jääkiekkoa seuraava maailma odottaa jo vesi kielellä syksyä, kun Kiviharjun NHL-varauskausi alkaa. Jääkiekkoilevan maailman valokeilassa oleminen kävi ilmi viimeistään syksyllä pelatussa Hlinka Gretzky Cupin ottelussa Tšekkiä vastaan. Ottelussa isketty upea soolomaali yltyi viraaliksi sosiaalisessa mediassa. Itse turnauksesta takaisin Turkuun jäi vietäväksi pronssimitali sekä turnaushistorian tehokkaimman U17-puolustajan ennätys.
Kesän 2024 varaustilaisuuden kärkinimeksi povattu Kiviharju ei anna kovien odotusten vaikuttaa hänen peliinsä tässä vaiheessa elämää.
– Pyrin olemaan ajattelematta niitä (odotuksia). Välillä tietysti tuommoset asiat tulevat mieleen, kun ne puheeksi nousevat. Pääsääntösesti pyrin kuitenkin keskittymään omaan arkeeni, se kuitenkin auttaa huomattavasti pitkässä juoksussa. Jos arki rullaa hyvin, niin sitä kautta oma pelaaminenkin sujuu paremmin.
Tulevasta NHL-työnantajastaan Kiviharju ei pääse valitsemaan, mutta kaikesta huolimatta tälläisestä skenariosta kysyttäessä esille nousee nimeltä ainakin yksi seura.
– Colorado Avalanche olisi varmaan aika siisti. Siellä olisi aika kovia seppiä jo mukana. Muita hienoja olisi joku "Original 6" -joukkueista tai jokin muu historiallinen seura.
Pikkuleijonat lähtevät huhtikuussa Sveitsissä pelattaviin alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin mielenkiintoisessa tilanteessa. Kolmesta viimeisestä järjestetystä turnauksesta saldona on vain yksi mitali, sekin pronssinen. Siinä, missä kotimaista kautta on vielä runsaasti jäljellä, Kiviharju kertoo kuitenkin maailmanmestaruuden olevan täysin mahdollinen.
– Näen, että maailmanmestaruus on hyvin realistinen tavoite. Sitä ennen kuitenkin on kausi Suomessa vielä. Keväällä on monta hyvää tarinaa kirjoitettavana TPS-paidassa.
"Näen, että alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruus on hyvin realistinen tavoite."
Kiviharju ei vielä tiedä, näkeekö hän Turun kevään Liiga-ringissä vaiko TPS:n U20-joukkueessa. U20-sarjassa nuori puolustaja on pelannut melkein piste per peli -tahtia. Tilillä U20:ssä on 20 ottelua tehoin 1+16=17.
– Pelaanko U20:ssä vaiko Liigassa, sen aika näyttää. Joka tapauksessa tulossa on erittäin hieno kevät. Maajoukkueen aika on sitten sen jälkeen.
Kiviharju painottaa, että kevään tullen vielä suorasta pudotuspelipaikasta tiukasti kamppaileva TPS tarvitsee faneiltaan kaiken mahdollisen tuen.
Mitä terveisiä haluat lähettää TPS-faneille?
– Hei, tulkaa hallille, teidän tukea tarvitaan! Pelaajalle se on aivan älytön tunne, silloin kun halli on täynnä. Lupaan, että annamme kaikkemme! Näemme mihin se riittää, mutta toivottavasti ihan päätyyn asti.
