Slovakian hyllytetty kapteeni Tomas Kopecky palaa kokoonpanoon lauantain Suomi-otteluun. Kopecky huilasi Norja-ottelun, kun maan päävalmentaja Vladimir Vujtek tiputti miehen pois kokoonpanosta, ja kapteenin nauha siirtyi Marian Gaborikille. Kopeckyn itsensä mukaan erikoiseen hyllytykseen ei liity mitään suurempaa dramatiikkaa.

− Pelaan huomenna. Juttelimme valmentajan kanssa, että minun on syytä levätä, en ole enää se nuorin kaveri, ja meillä on paljon nuoria pelaajia tulossa.

− Media on tehnyt tästä aivan liian ison jutun, todellisuudessa siinä ei ole mitään, 33-vuotias Kopecky vastasi.

Kopecky kohtaa lauantaina Florida Panthersin seuratoverinsa Aleksander Barkovin.

− Hän oli yksi niistä, jotka auttoivat minua eniten ensimmäisenä NHL-vuotenani. Tosi hyvä joukkuekaveri ja hyvä ihminen. Eilen sanoi, että pidä pää ylhäällä, Barkov kertoi perjantaina.

Myös Kopecky nostaa hattua nuorelle Barkoville, vaikka ei ole häntä jäällä kisoissa nähnytkään.

− Mutta tiedän kyllä, mitä hän on tehnyt Floridassa. Hän on vaarallinen, kuten muutkin turnauksessa pelaavat. Suomella on vahva joukkue.

Slovakia harjoitteli torstaina paljon viidellä viittä-vastaan avaamista ja alivoimaa.

− Yritimme harjoitella niitä asioita, joita pelissä eniten tulee eteen, ja nämä ovat tärkeitä asioita otteluissa.

Slovakialla on takanaan niukka maalin tappio Norjalle. Muut ottelut joukkue on voittanut, kaksi jatkoajalla tai voittolaukauksilla.

− Meillä on henkisesti vahva joukkue. Emme ikinä luovuta, vaan pelaamme aina täydet 60 minuuttia. Peli on ohi vasta viimeisen vihellyksen jälkeen, Kopecky kertoi joukkueen henkisestä tilasta.

Ottelu alkaa lauantaina kello 17.15 Suomen aikaa.