Runkosarjan uusi piste-ennätys. Eniten voittoja, vähiten tappioita. Ylivoimaisesti eniten tehtyjä maaleja ja vähiten päästettyjä. Liigan paras vieras- ja kotijoukkue. Kärppien meriitit päävalmentaja Lauri Marjamäen ensimmäisen kauden runkosarjasta ovat vertaansa vailla.
Marjamäki on rakentanut oululaisryhmää tulevaa perjantaita varten melkein vuoden. Läpi runkosarjan kärppäluotsi korosti pelin kehittämisen merkitystä läpi kauden.
Kehitystyö on tehty. Marjamäen mukaan peli on nyt valmis.
"Minä aistin tuosta joukkueesta voittamisen halun ja saavuttamisen tarpeen"
− Vaikka meiltä oli runkosarjan lopussa äijiä pois, pelasimme hyvää jääkiekkoa. Kaikki viiveet ja muut turhat asiat jäivät pois. Kaikilla on nyt selkärangassa miten me pelataan. Minulla on vahva luottamus, ja tiukoilla hetkillä se on kaiken a ja o. Aina ei tarvitse onnistua, mutta kun on pyrkimys oikeisiin asioihin, niin se on mielestäni tärkeintä. Se on meillä erittäin hyvällä tasolla nyt.
− Minä aistin tuosta joukkueesta voittamisen halun ja saavuttamisen tarpeen, Marjamäki jatkaa.
Kärpät pääsee pudotuspeleihin lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla. Riveistä on pois ainoastaan keskushyökkääjä Jari Viuhkola. Sentteriosastolla Kärpillä kuitenkin riittää miehiä, sillä siirtorajan kynnyksellä seura hankki Esa Pirneksen vahvistamaan oululaisten keskustaa.
− Hän on päässyt erittäin hyvin joukkueeseen sisään. Sama pätee myös (Adam) Masuhriin. Erityisesti olen tykännyt siitä, millaisia persoonia he ovat, miten he ovat opiskelleet meidän peliä ja kuinka he haluavat koko ajan tietää kaikesta kaiken, Marjamäki kertoo.
Kun Viuhkola on terve, Kärppien sentteripeluutuksen voisi kuvitella tuottavan pientä päänvaivaa, mutta Marjamäki on eri mieltä.
− Usko tai älä, mutta minulla on siitä selkeä visio mielessä.
Vaikka Kärpiltä on puuttunut hyökkäyspäästä pelaajia koko runkosarjan lopun, ei Marjamäki tätä harmittele. Päinvastoin, hän vaikuttaa jopa tyytyväiseltä, että on nähnyt homman toimivan myös silloin, kun kaikki kärkimiehet eivät ole riveissä.
− Haluan, että rakenteellisesti kaikki neljä kenttäämme pelaavat samaa lätkää. Kaikki ovat varmasti huomanneet, että niin myös tapahtuu. Tietysti siellä on pieniä vivahde-eroja, mutta vaikka äijiä on pois, pystyimme hyvään hyökkäyspeliin ja jokainen joukkueessa tietää, miten sitä pelataan.
Kaikki maailman paineet
Puolivälierissä Kärpät saa vastaan huippuvireessä olevan Hämeenlinnan Pallokerhon. Kärpät lähtee ennakkosuosikkina sarjaan ja kantaa paineet niskassaan. HPK pystyy pelaamaan vapautuneesti, sillä tästä eteenpäin kaikki on sille tämän kauden osalta pelkkää plussaa.
"EI MEIDÄN KANNATA KORVAA LOTKAUTTAA NOILLE JUMALMOODI HÖPINÖILLE"
− Hyvä joukkue saadaan vastaan. HPK pelaa hyvällä pelirohkeudella. Sanoin jo pudotuspeli-infossa, että HPK sieltä tulee vastaan. Niin se vain menee noin lyhyessä sarjassa, kun kuuma joukkue saa vastaansa vähemmän kuuman joukkueen.
HPK:n huikea lento asettaa Kärpille omat haasteet, vaikka Marjamäki ei pidä sitä sen kummempana vastustajana kuin muitakaan.
− Meidän fokus on omassa suorittamisessa ja siinä, että meillä on perjantaina täysi lataus ja olemme valmiita. Se on varmasti suurin haaste meille. En luota mihinkään hokus-pokus konsteihin. Luotan siihen, että me tunnemme toisemme ja me tiedämme, mitä olemme tekemässä.
− Tietysti se henki ruokkii heitä. Minä näen sen niin päin, että meillä on hyvä draivi päällä. Uskomme meidän juttuumme. Siihen, miksi päästämme vähän maaleja ja miten sitoudumme puolustuspelaamiseen. Totta kai katsomme vastustajamme heikkoudet ja vahvuudet, mutta ei meidän kannata korvaa lotkauttaa noille jumalmoodi höpinöille.
Pudotuspelit ovat tunnetusti oma maailmansa, mutta Kärppien monet arkirutiinit eivät juurikaan muutu. Pelitahti on tiukka ja palautumisajat lyhyet. Myös matkustaminen tuo oman rasituksen pudotuspelien aikana, mutta siihen Kärpät on jo tottunut.
− Vastustaja on illasta toiseen sama, se on ainoa asia mikä meidän arjessa muuttuu. Arkirutiinit haluan pitää mahdollisimman paljon samana kuin runkosarjassa, Marjamäki kertoo.
