KeuPan kapteenin Taneli Maasalon otteet heijastelevat pitkälle joukkueen suoriutumiseen. Ylä- ja alamäkiä on ollut ja välillä mikään ei ole onnistunut. Maasalo on onnistunut keräämään pelaamissaan otteluissa tehot 7+8=15. Tehot oikeuttavat joukkueen sisäisessä pistepörssissä sijalle viisi.
−Asetimme joukkueen kanssa syksyllä yhteisen tavoitteen, että pysytään koko ajan hyvissä asetelmissa pudotuspelien suhteen ja loppumetreillä laitetaan kirivaihde silmään. Tätä silmällä pitäen alkukausi on ollut hyvä, mutta missään nimessä ei voi olla tyytyväinen. Viimeiset pari peliä ennen taukoa oli todella hyviä opetuksia sarjan kovuudesta. Joka pelissä on lyötävä kaikki likoon, kertoo Maasalo.
−Henkilökohtaisesti paikkoihin nähden pisteitä pitäisi olla huomattavasti enemmän, mutta ei auta kun jatkaa nöyrää työntekoa ja keskittyä mahdollisimman hyvin perusasioiden päivittäiseen tekemiseen. Nousujohteisella teemalla kuitenkin mennään tässäkin asiassa.
Alkukaudelle leimallista oli myöskin ahkerasti vaihtuvat liigalainat, jotka miehittivät osan hyökkäävistä kentällisistä. Tämä aiheutti paljon ketjumuutoksia ja koostumukset elivät jopa usemman kerran viikossa. Ketjulotto näkyi myös vahvasti joukkueen pelissä, sillä vaikka otteet vakuuttivat useat katsojat, poistui keuruulaisjoukkue maalin tai kahden tappio niskassaan useimmiten kaukalosta.
−Tottakai se aina yhtenäistää joukkuetta ja parantaa joukkuehenkeä mitä vähemmän kaverit kopissa vaihtuu. Viimeinen kuukausi oikeastaan ollaan vedetty omilla pelaajilla ja tuloskin on ollut paranemaan päin. Toki meillä on käynyt ammattimiehiä lainalla, joten ei ole ollut valittamista. Meillä on kapea materiaali ja kausi on pitkä ja raskas, joten siihen nähden lainoja tarvitaan varmasti vielä tämän kauden aikana.
Aivan kuin alkukautta, myös yksittäiselle pelille ominaista on hyvien otteiden hukkaaminen kesken pelin. Kokematon päävalmentaja Jussi Tupamäki on ollut haastavan tilanteen edessä nuoren joukkueen itseluottamuksen rakentamisessa. Kapteenilla on iso rooli pelaajien ja joukkueenjohdon välikätenä.
−Ailahtelut pelin sisällä kertoo varmaan paljon kokemattomuudesta, ollaan kuitenkin melko nuori ja kokematon porukka aikuisten miesten sarjassa. Kapteeniston ja valmennuksen kanssa ollaan paljon puhuttu näistä asioista yhdessä ja niihinkin on alkanut löytymään oikeanlaisia lääkkeitä.
Tutut maisemat, uusi joukkue
Maasalolle suurin osa Mestiksen pelipaikkakunnista tuli tutuksi jo SaPKon ajoilta. Mies pelasi juniorivuosien jälkeen muutaman kauden pässipaidoissa ja kävi vielä edelliselläkin kaudella lainalla Suomi-sarjasta Savonlinnassa. Nyt Maasalo edustaa Mestis-tasolla KeuPan kokeneempaa kaartia ja kantaa ylpeänä kasvattajaseuransa peliasua.
−Heinola on ollut alkukaudesta meille se mieluisin paikka pelata, koska kaksi kertaa pisteet on sieltä lähteneet matkaan Keuruulle. Mikkelissä on jääty taasen kahdesti pahasta isäntien jalkoihin, joten sieltä ei vielä ole kuin epämieluisia muistoja.
KeuPan omat kasvatit ovat ottaneet roolia ja haluavat näyttää, että KeuPa on tullut Mestikseen jäädäkseen. Omien poikien lisäksi joukkue onnistui hankkimaan muutaman täsmähankinnan sekä paluumuuttajan riveihinsä. Yksi syksyn mittaan otteitaan parantaneista pelaajista on eritoten jäänyt Maasalon mieleen.
−Meillä on kaukalossa ja kopissa hyviä jätkiä niin vaikea nimetä yksittäisiä henkilöitä. Mäkelän Joni on kuitenkin esittänyt pakin tontilla viimeaikoina todella miehekkäitä otteita!
Peli- sekä markkinointikuviointien suunnittelua
Maasalolla on kaksi veljeä, jotka molemmat ovat myös edustaneet KeuPaa miesten tasolla. Vanhin veli Tuomas kantoi aikoinaan myöskin kapteenin C-kirjainta pelipaitansa rinnassa ja Ville torjui vielä muutama kausi sitten Suomi-sarjassa KeuPan kilpi rinnassa. Veljekset käyvät pelillisiä kuvioita läpi päivittäin ja apua saa myös markkinointiin.
−Molemmat veljet seuraa todella tarkkaan KeuPan otteita, joten päivittäin tulee höpistyä kiekkoasioita. Pieniä vinkkejä on molemmilta tullut pelaamiseen ja varsinkin maalintekoon, markkinointikuvioita sumplitaan viikottain.
Joulutauolla peli takaisin uomiinsa
Keuruulla pelataan tapaninpäivänä perinteinen Kinkunpolttosählyturnaus, missä on usein nähty myös KeuPan pelaajia useampi kentällinen. Tänä vuonna turnauksessa tuskin nähdään edustusmiehistöä, sillä illalla joukkue sulattelee kinkkua jo omissa treeneissään. Taukoa edeltävä tappiokierre halutaan varmasti katkaista ja löytää eväät taas omiin onnistumisiin.
−Onneksi jää sitten nälkää pääsiäissählyyn, siellä on entisten ja nykyisten pelimiehien kanssa nosteltu kannua useasti.
Tärkeä osa taukoa ja pitkää kautta on myös toimiva huolto. Kapteeni Maasalo jakaa tunnustusta harmaan arjen raatajille, jotka tarjoavat pelaajille illasta toiseen välineet onnistumiseen. Joukkueen huoltajana toimii legendaarinen Ari "Nipa" Collin, kuka on nähnyt keuruulaisten edustusjoukkueiden kiekkoilua jo useammalla vuosikymmennellä.
−Huikeata suorittamista ja omistautumista koko huoltoporukalta. Miehet pakkaa kuitenkin meidän kamat aina vierasreissuille ja purkaa pelien jälkeen. Onneksi Nipan ei tarvitse kuitenkaan huolehtia enää maalivahtien valmentamisesta! Korvaamattomia kavereita!
Tavoitteena pudotuspelit
KeuPalla on ollut tapana juhlistaa kauden päättymistä päätösristeilyllä. Soturit ovat päässeet tähän asti risteilemään yleensä vasta myöhään keväällä, sillä joukkue oli Suomi-sarjassa kestomenestyjiä ja nautti Jääkiekkoliiton tarjoamista palveluista aina viimeiselle kierrokselle asti. Tänä vuonna tavoitteet on myöskin asetetettu pudotuspeleihin ja pelaajilla on halu jatkaa pelaamista pitkälle kevääseen.
−Eiköhän me siitä lähdetä, että kausi jatkuu taas mahdollisimman pitkään. Kevät on sitten hyvää aikaa risteillä ja valloittaa hiihtokeskuksia.
