Naisten SM-sarjassa Ilvestä, HPK:ta sekä KalPaa urallaan edustanut Venla Hovi on saavuttanut urallaan lähes kymmenvuotisen maajoukkueuransa aikana kaksi MM-pronssia ja yhden olympiapronssin.
Tämän kauden taitava hyökkääjä on pelannut Kanadan yliopistosarjassa Manitoban yliopiston joukkueessa.
− Kanadan yliopistosarja CIS (Canadian Interuniversity Sport) on hyvinkin pitkälti verrattavissa Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:han. CIS on kovatasoinen neljä eri konferenssia kattava sarja.
− Itse pelaan kahdeksan joukkueen läntisessä Canada West- konferenssissa. Matkat taittuvat pääosin aina lentokoneella.
Hovilla on aiempaakin kokemusta Pohjois-Amerikan sarjoista, sillä hän pelasi kaudella 2007−2008 Yhdysvalloissa Niagaran yliopistojoukkueessa New Yorkissa.
− Pelasin lukion jälkeen USA:ssa kyseistä sarjaa, mutta äitini sairastuttua vakavasti muutin takaisin Suomeen. Halusin kuitenkin takaisin pelaamaan Pohjois-Amerikkaan ja Kanadan yliopistosarja on siitäkin hyvä, ettei siellä ole ikärajaa.
− Muun muassa kanadalainen kiekkoikoni Hayley Wickenheiser pelasi CIS-sarjaa vielä viime kaudella, vaikka hän on 37-vuotias.
Hovin valmentajana Manitoban yliopistojoukkue Bisonsissa toimiva Jon Rempel jakoi Hoville kehuja maaliskuisessa CTV Winnipegin haastattelussa.
− Venlalla on todella korkea taitotaso ja hänellä on huomattava määrä kokemusta kansainvälisistä peleistä. Hän tekee kovasti töitä ja hänen ahkeruutensa on yksi niistä ominaisuuksista, mikä on tehnyt minuun suurimman vaikutuksen, Rempel totesi.
Hovi näkee itse vahvuutensa kovatempoisissa peleissä, missä tilaa ja aikaa on vähän.
− Se on vahvuus etenkin kansainvälisissä peleissä. Lisäksi alivoimapelaaminen ja luistelu ovat vahvuuksiani. Tuon joukkueeseen kokemusta, rentoutta ja työntekoa kahteen suuntaan.
Hovin kevät on ollut erittäin vahva, ja hän oli jokin aika sitten päättyneissä yliopistosarjan pudotuspeleissä joukkueensa parhaimmistoa. Hovi ehti tehdä 17 runkosarjaotteluun 13 tehopistettä, mutta tahti oli pudotuspeleissä vielä parempaa, kun yhdeksään pudotuspeliotteluun syntyi myös 13 pistettä
− Olin sivussa kauden ensimmäiset kahdeksan ottelua loukkaantumisen takia ja sen jälkeen kesti hieman totutella uuteen sarjaan, ihmisiin, kouluun ja harjoitteluun, joten alkukausi oli vaikea.
− Joulun jälkeen alkoi kuitenkin peli luistaa ja pelasin elämäni parhaimman kevään henkilökohtaisesti ja joukkueena taistelimme tiemme aina finaaleihin asti.
Hovi oli Suomen joukkueessa Sotsin olympialaisissa kaksi vuotta sitten, muttei ollut viime kaudella maajoukkuetoiminnassa mukana. Tällä kaudella hän on ollut Naisleijonien mukana elokuun Finnkampenissa sekä marraskuussa Four Nations Cupissa.
Hovi näki maajoukkueen ottaneen askelia eteenpäin.
− Kyllähän valmennus- ja pelitapa on aika paljon muuttunut. Tekeminen on mennyt siinä mielessä eteenpäin, että pelaajien tarpeet huomioidaan esimerkiksi fyysisellä puolella yksilöllisesti ja näin ollen tekeminen on järkevää.
Hovi liittyi joukkueen vahvuuteen 18. maaliskuuta, eli heti samana päivänä, kun joukkue saapui Vancouveriin. Hyökkääjä matkasi Vancouveriin Winnipegistä, missä hänen yliopistonsa sijaitsee.
Yliopistossa näillä näkymin vielä muutaman vuoden opiskeleva Hovi odottaa paljon MM-kisojen tunnelmalta.
− Katsomot tulevat olemaan täynnä ja tunnelma on varmasti paras mahdollinen. Tietysti uskon ja odotan, että oma joukkue pystyy parhaimpaan suoritukseen. Meillä on sopivan kokenut, energinen ja menestyshaluinen porukka kasassa.