Nuoret Leijonat pyrkii kirkastamaan MM-hopeansa viime kesältä kullaksi, kun U20-ikäluokan valiot mittelevät jälleen paremmuudesta Kanadan kaukaloissa. Edmontonin kisojen dramaattinen päätös on vielä monen muistissa, ja osa juuri nimetyn joukkueen pelaajistakin oli omakohtaisesti kokemassa karvaan finaalitappion vaahteralehtipaidoille.

Vuodenvaihteessa Halifaxissa ja Monctonissa pelattavissa nuorten MM-kisoissa leijonaluotsi Tomi Lämsällä on käsissään etenkin ratkaisuvoimaltaan potentiaalinen nippu.

Joukkueessa on Liiga-tason huipputekijöitä, joiden lavasta on viuhunut maaleja lupaavaan tahtiin jo nuorella iällä. Tulosvastuuta kantavat etenkin JYPin Joakim Kemell, Ilveksen Jani Nyman ja Jukurien Niko Huuhtanen. Kolmikosta jokainen hätyyttelee Liigassa nyt kymmenen maalin rajaa.

Puolustuksessa on rutkasti taitoa, sillä sieltä löytyvät niin Ässien Aleksi Heimosalmi, TPS:n 16-vuotias huippulahjakkuus Aron Kiviharju ja HIFK:ssa vastuuta saanut Otto Salin. Joukkue vaikuttaa ensisilmäyksellä siltä, että vähintään mitalipeleihin pääsy on ehdoton minimitavoite.

Nuorten MM-turnaus pelataan kuitenkin jo kolmatta kertaa peräkkäin Kanadassa ja kapeassa kaukalossa. Vaikka varsinkin mainitut hyökkääjät ovat varsin jämäkkärakenteisia, joukkue on syvyyteen päin mentäessä varsin heppoinen fyysisellä mittarilla.

Viime kisoissa Nuorilla Leijonilla oli riveissään kuitenkin Samuel Heleniuksen, Eetu Liukkaan ja Joel Määtän kaltaisia pelaajia. He pystyivät kokonsa, hankittujen oppiensa ja voimansa ansiosta haastamaan esimerkiksi pohjoisamerikkalaisten mörköjä.

joukkue on syvyyteen päin mentäessä varsin heppoinen fyysisellä mittarilla.

Nyt varsinaisia möyrijöitä ei joukkueessa juurikaan ole. Kalle Väisänen tietysti tuo energiaa omalla tekemisellään, Huuhtasella on myös röyhkeyttä eikä Lenni Hämeenahokaan väistä ketään kaukalossa, mutta riittääkö tämä?

Suomen maajoukkueet nojaavat usein vahvaan roolitukseen, eikä tuleva turnaus varmasti tee poikkeusta. Maaliruiskut saavat kärkiketjujen ja erikoistilanteiden myötä tulosvastuuta. Tulosta myös varmasti tulee, mutta kysymysmerkki ennen pelien alkua on se, miten Nuoret Leijonat pysäyttää vastustajien maalitehtailun tehokkaasti.

Takaiskujen estämiseksi maalivahtiosaston yllä on isoja kysymysmerkkejä. Edmontonin turnauksessa Juha Jatkola nousi kreivin aikaan pelastajaksi, mutta tämänkertainen kolmikko Niklas Kokko, Aku Koskenvuo ja viime kisojen kolmosvahti Jani Lampinen ovat jokainen arpakortteja. Heillä ei ole järin paljon kokemusta kovista peleistä.