IFK:lla loukkaantumishuolia
Helsingin IFK lähtee muiden joukkueiden tapaan Ärrä-cupiin taistelemaan mahdollisimman vajaasta käytössä olevasta kokoonpanosta huolimatta. Loukkaantumiset, maajoukkueet, sairastelut ja armeija ovat kutistaneet IFK:n harjoituksissa harjoittelevan pelaajamäärän lähes olemattomaksi. IFK:n lopullinen kokoonpano selviääkin vasta turnauksen alla, kun käytössä olevan pelaajat varmistuvat.
IFK:n hyökkääjistä poissa ovat varmasti Anaheimissä tulokasleirillä oleva Joonas Vihko ja maajoukkuekomennuksilla olevat Pasi Salonen ja Timo Pärssinen. Hyökkäyksen poissaolijat eivät aiheuta IFK:lle ongelmia, sillä reservistä löytyy liigakelpoisia pelaajia riittävästi. Pelikykyisenä oleenssan mielenkiintoisin pelaaja IFK:ssa olisi varmasti Brett Harkins, jota ei ole vielä Suomessa nähty jäällä. IFK:n Ahvenanmaalla pelaamassa turnauksessa Harkins oli lievän nivusvamman takia katsomon puolella.
Ongelmallinen puolustus
Puolustuksen tilanne on paljon hankalampi. Jere Karalahti ja Jarno Kultanen parantelevat vielä loukkaantumisiaan ja Toni Söderholm ja Ladislav Benysek ovat maajoukkuekäytössä. Varmasti terveitä miehiä IFK:n puolustuksessa ovat viime kauden A-nuorten mestarijoukkueen puolustajat Antti-Pekka Lamberg, Ville Varakas, Mikko Turunen ja Hannu Pikkarainen. Pasi Saarinen on kärsinyt koko harjoituskauden pikkuvammoista. Ahvenanmaan turnauksessa Saarinen oli poissa toisesta pelistä, jossa hänet korvasi A-junioreissa puolustajana pelannut Ville Viitaluoma.
Nuorista pakeista Lamberg ja Turunen ovat tasaisia suorittajia ja lähellä pelipaikkaa myös runkosarjan alkaessa. Ville Varakas, jonka piti alunperin lähteä Venäjälle nuorten maajoukkueen turnaukseen, ilahdutti IFK-kannattajia Ahvenanmaalla kovilla taklauksilla, mutta pelasi myös hieman muita epätasaisemmin puolustuksessa. Vielä A-ikäisenä Varakas lienee pelaaja, joka lähtee ensimmäisenä takaisin junioreihin kauden alkaessa. Poissaoloja paikkaamaan IFK:n on nostanut A-juniorien harjoitusotteluissa hyviä otteita esittäneet puolustajat Rami Hovisen ja Juha Uotilan mukaan kokoonpanoon. Myös hyökkääjä Miikka Jouhkimainen tehnee debyyttinsä miesten peleissä.
Ahvenanmaalla IFK:n paras yhdistelmä oli Eetu Holman johtama ketju, jossa laidoilla pelasivat Arttu Luttinen ja Juha Fagerstedt. Hennalassa Urheilukoulussa asepalvelustaan suorittava kolmikko ei ehkäpä ole liigassa kaikkein huipputaitavin koostumus, mutta yhteispeliä sujuu hyvin ja yritystä riittää. Ketjun pitäisi olla IFK:n käytössä myös tulevassa turnauksessa, ja tehoja saattaa löytyä myös tällä kertaa.
IFK:n muista hyökkääjistä näyttöjä odotetaan mm. Kimmo Kuhdalta. Tähänastisissa peleissä veteraani ei ole vielä ollut parhaimmillaan, ja esitykset ovat jääneet laimeiksi. Valmennuksen testissä ollut laituri Mikko Laine on pärjännyt paremmin. Laine on pelannut kaikki IFK:n harjoituspelit ja tehnyt yhteensä kolme maalia.
Aravirta muilla mailla
Hannu Aravirran pesti nuorten maajoukkueen valmentajana tietää jälleen töitä, ja IFK:n johtamisesta turnauksessa vastaavat Harri Rindell ja Sakari Lindfors. Näin Aravirta on ollut IFK:n penkin takana kuudessa kautta edeltävistä kymmenestä harjoitusottelusta. Rindell ja Lindfors käyttivät kauden alun peleissä varsin vakioketjuja, mutta Ahvenenmaalla miehistö oli uusittu täysin. Ärrä-cupissa on perinteisesti pelattu varsin valmiilla kokoonpanolla, mutta tällä kertaa pakka on levähtänyt täysin käsiin, ja kokoonpanon elämistä on odotettavissa tulevissa peleissä.
Blues altavastaajana Ärrä-cupiin
Espoon Blues lähtee jo traditioksi muodostuneeseen Ärrä-cupiin vähintäänkin epätavallisista asetelmista. Joukkue on vielä rakennusvaiheessa ja mukana on runsas määrä nuoria pelaajia. Tämä ei ole tyypillistä Bluesia, joka yleensä kauden alla on joukkueellaan vakuuttanut yleisön…ainakin paperilla. Vertailussa Kärppien, Jokereiden tai HIFK:n tämänhetkisten kokoonpanojen kanssa Blues vaikuttaa selvästi heikoimmalta joukkueelta. Sen ylivoimaisesti paras ja tunnetuin pelaaja, Jan Caloun, on ainoa todellinen tähti varauksella Ladislav Kohnin kanssa. Maalivahtikaksikko Heinonen-Myllyniemi on monelle yhä täysi arvoitus ja puolustus kaikkien aikojen nimettömin sen pitkäaikaisen johtotähden Jiri Vykoukalin siirryttyä TPS:aan. Lisäksi joukkueen kapteeni Juha Ylönen joutui nivusvamman takia siirtymään sivuun vähintään joulutaukoon asti.
Nuorille vastuuta?
Juniorityö Espoossa on aina ollut laadukasta. Tällä kertaa omille junioreille onkin varattu enemmän tilaa joukkueessa ja he tulevat saamaan enemmän vastuuta kuin aiempien vuosien joukkueissa. Puolustuksessa kannattaa kiinnittää huomiota etenkin numeroon 26, Joni Tuomiseen. 20-vuotias Tuominen vaikuttaa erittäin lupaavalta. Mies on erittäin rauhallinen ja taitava kiekon kanssa. Hyökkäyksessä vaikuttavat mm. Joni Töykkälä, Jarkko Immonen, Antti Pihlström, Matti Näätänen ja Niko Nieminen. Nuorten maajoukkue kuitenkin verottaa tällä kertaa Bluesilta miehiä, mm. Janne Jalasvaara, Töykkälä, Pihlström ja Immonen ovat poissa Ärrä-cupin miehistöstä.
Oman mielenkiintonsa varsinkin Blues-faneille tuo puolustuksen uusi vahvistus Rod Sarich. Sarichin vahvuudet ovat peruspelaamisessa, joten uutta Vykoukalia hänestä tuskin tulee. Joukkueen toimitusjohtaja Christian Ruutun mukaan joukkueeseen etsitään yhä ainakin yhtä hyökkääjää ja yhtä puolustajaa. Mikään ihme ei olisi, vaikka joukkueen mukana Hartwall Areenalla luistelisikin lisäksi jokin aivan uusi tuttavuus.
Kärpät näyttää suunnan
Bluesin ottelu Oulun Kärppiä vastaan antaa vihdoin todellisen kuvan joukkueen tämänhetkisestä iskukyvystä. Edeltävät ottelut ovat olleet joko näytöstyylisiä, heikompia tai ulkomaalaisia joukkueita vastaan. Nyt vastaan luistelee yksi liigan kovimmista porukoista, joka pelasi viime kevään finaaleissa. Varsinkin Bluesin kapeahko puolustuskalusto joutuu todelliseen testiin erittäin liikkuvaa Kärppä-pakkaa vastaan. Ykkösketju on kaikesta huolimatta tuttu. Jan Caloun-Markku Hurme-Ladislav Kohn muodostaa erittäin vaarallisen ykkösnyrkin. Heidän tasonsa on tiedossa, mutta varsinainen mysteeri onkin se, mitä heidän jälkeensä tapahtuu. Toisen ketjun laidoilla pelaavat todennäköisesti Teemu Elomo ja Niko Nieminen. Ketjun keskushyökkääjänä aiemmissa harjoituspeleissä pelannut Kari Kalto on maajoukkueen mukana Tshekin turnauksessa, joten onkin mielenkiintoista nähdä, minkälaisia kokeiluja ketjuissa nähdään. Kolmos- ja nelosketjuihin Bluesilla riittää jälleen materiaalia, sen kertovat nimet Miika Elomo, Marko Tuomainen, Jukka Tiilikainen, Olli Ahonen, Matti Näätänen sekä paluun Bluesin fyysiselle osastolle tehnyt Semir Ben-Amor. Kun tähän porukkaan lisätään aiemmin mainitut juniorit, on kahteen viimeiseen ketjuun jopa ylitarjontaa. Kyse on nimenomaan toisesta ns. syömähampaasta, joka on ainakin toistaiseksi melko nimetön.
Myös maalivahtien peluutus on yksi kysymysmerkeistä. Erityisesti Myllyniemi on kerännyt kehuja harjoitusotteluissa. Moni asia ratkeaakin jo perjantaina kun nähdään millä kokoonpanolla Blues luistelee turnauksen avausotteluun. Pitkästä aikaa Blues saa pelata ilman suuria odotuksia. Altavastaajan rooli voi osoittautua yllättävän toimivaksi. Odotettavissa on jälleen espoolaisittain erittäin jännittävä viikonloppu Ilmalassa.
Hallitseva mestari vahvasti vajaamiehinen
Kahden edelliskerran Ärrä-cupmestari Kärpät tulee Pasilaan vahvasti vajaamiehisellä joukkueella. Niklas Bäckström, Jussi Jokinen, Jari Viuhkola ja Juhamatti Aaltonen ovat maajoukkueiden mukana. Kun tähän vielä lisätään loukkaantuneet Ilkka Mikkola, Kimmo Lotvonen, Jason Dawe ja Lasse Jämsen niin kovinkaan täydellä miehistöllä ei kärppäjoukkue viikonloppuna esiinny.
Aiemmissa harjoitusotteluissa voitoista voittoon kulkenut oululaisjoukkue on hyvässä kunnossa. Kesäharjoittelu on päävalmentaja Kari Heikkilän mukaan onnistunut odotuksien mukaisesti ja joukkue on sisäistänyt uuden, aktiivisen pelitavan hyvin. Uudet vahvistukset ovat sopeutuneet joukkueeseen erittäin hyvin.
Puolustuksessa on loukkaantumisista huolimatta laatua. Pakkiparit Mikko Myllykoski - Lauri Lahesalu, Martin Stepanek - Oskari Korpikari sekä Mikko Lehtonen - Ari Vallin ovat varsin laadukkaita. Lisäksi joukkueen mukana puolustajista ovat Topi Jaakola ja Mikko Palomäki. Joukkueen poissaolot eivät siis puolustusta rasitakaan. Mikkola ja Lotvonen ovat olleet sivussa jo jonkin aikaa, joten uudelleen muokatut pakkiparit ovat ehtineet harjoitella keskenään jo jonkin aikaa.
Ongelmana hyökkäys
Päävalmentajalle aiheuttaa harmaita hiuksia joukkueen hyökkäys. Jokinen, Viuhkola, Dawe, Jämsen ja Aaltonen tekee kapeaan ratkaisijoiden joukkoon melkoisen loven. Onneksi kyseessä on sentään vielä harjoitusturnaus, että tuollaisella materiaalilla ei tarvitse liigaan lähteä. Ykkösketju on rakennettu Mika Pyörälän ja Sakari Palsolan varaan. Toisesta laidassa pelannee Juha-Pekka Haataja.
Kakkoskentällisessä Brett Lieversin ja Janne Pesosen yhteistyö on ollut harjoituspelien parasta antia. Nyt laidasta puuttuu ketjun kolmas lenkki Jokinen. Nähtäväksi jää, kuinka paljon tuoreen maajoukkuedebytantin poissaolo muihin vaikuttaa.
Kolmoskenttänä pelaa normaali neloskenttä. Kolmikko Henrik Juntunen - Pekka Saarenheimo - Antti Aarnio on pelannut jo viime kaudella samassa muodossa, joten yhteispelin luulisi olevan kunnossa. Nyt tämä kentällinen saa normaalia enemmän vastuuta ja peliaikaa, koska riveistä puuttuu kentällinen vakiomiehiä.
Nelosessa nähdään sitten nuoruutta. Vasta liigasopimuksen tehneet Mikko Alikoski, Juho Keränen ja Valtteri Vimpari ovat kaikki kotimaisia huippulupauksia. Nyt tällä kolmikolla on todellinen näytön paikka.
Hyvä paikka viimeistelylle
Kärpät on nyt kolmatta kertaa mukana. Ja kuten todettua, kahdella edellisellä kerralla on kärppäkapteeni nostanut palkintolautasen suorille käsilleen. Ärräcup on myös Kärppien viimeistely viikkoa myöhemmin alkavaan SM-liigaan. Joukkue lähtee varmasti jokaista ottelua voittamaan, eikä mahdotonta ole, vaikka voitto matkaisi tänäkin vuonna pohjoiseen.
Maalissa nuori Pekka Rinne saa loistavan tilaisuuden pelata kovia pelejä ennen liigan alkua. Normaalin ykkösmaalivahdin maajoukkuekomennus antaa Rinteelle mahdollisuuden pelata kaksi hyvätasoista ottelua ja näin hankkia kokemusta kovemmista peleistä. Viime kaudella A-junioreiden sarjassa hyviä otteita esittänyt Rinne on pitkästä aikaa oululainen maalivahtilupaus, jolta odotetaan todella paljon.
Kärppien kannattajat tulevat näkymään Hartwall Areenalla normaaliin tapaansa molempina pelipäivinä. Ärräcupista on tullut oululaisfaneille eräänlainen traditio, missä juonitaan viimeiset suunnitelmat pitkän talven varalle.
Jokerit musta hevonen
Ärräcuppia isännöivä Jokerit on pelannut viime harjoitusottelunsa pahasti penkin alle. SK-turnauksesta ei tuomisina ollut kuin nihkeä tasapeli Mestismaajoukkuetta vastaan. Joukkueella olisikin itseluottamuksen palauttamiseksi pienen ryhtiliikkeen paikka Ärräcupissa.
Perjantainen IFK-ottelu on kahtena viime vuotena sujunut Jokereilta voittoisissa merkeissä. Syysklassikon ainekset omaavassa pelissä Jokerit on etukäteisarvioissa hieman niskan päällä, siksi kehno IFK:n puolustajatilanne on. Vaan ei Jokereillakaan hurraamista kokoonpanossa ole: hyökkäyksen eturivistä puuttuu Petri Pakaslahti ja puolustuksen liideri Martti Järventie on Pakaslahden tavoin Tshekissä. On kuitenkin syytä huomioida, että Ärräcupin perjantai-illan lätkäkansanjuhlassa ei ennenkään ole pelejä paperilla ratkottu.
Maalivahdit valokeilassa
Kotiyleisön ja miksei muidenkin joukkueiden fanien valtavan mielenkiinnon kohteena ovat turnauksen peleissä herrat Markus Helanen ja Pasi Häkkinen. Varsinkin edellisen olisi syytä saada muutama hyvä koppi jo perjantaina, jotta kotikatsomon sormenpäät säilyisivät pureskelulta kauden alla, ja ehkä Helasenkin olisi hieman helpompi lähteä liigastarttiin hyvä kenraaliharjoitus alla. Joka tapauksessa, jokerimaalivahtien jokainen torjunta tulee olemaan suurennuslasin alla.
Positiivisin yllättäjä harjoituskaudella on ollut Tomek Valtosen ja Valtteri Filppulan duo, jonka yhteispeli on alkanut tuottaa tulosta. Marko Jantusen ja Glen Metropolitin tutkaparin todellista heräämistä odotellaan vielä. Tämä käynee käsi kädessä konkarien jalkojen vetreytymisen kanssa vasta aivan liiga-avauksen kynnyksellä.
