Los Angeles Kings on päättänyt 36-vuotiaan hyökkääjänsä Ilja Kovaltšukin sopimuksen. Heinäkuussa 2018 solmittu kokonaisarvoltaan vajaan 19 miljoonan dollarin sopimus olisi jatkunut kevääseen 2021 asti.
Kyseessä on jo toinen kerta Kovaltšukin NHL-uralla, kun hänen sopimuksensa on päätetty ennen sen loppumista. Näin tapahtui, kun Kovaltšuk päätti siirtyä pelaamaan KHL:ää Pietarin SKA:han kesällä 2013 ja hänen silloinen seuransa New Jersey Devils joutui mitätöimään alunperin 15-vuotisen ja 100 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Tällä kaudella Kovaltšuk ehti pelata 17 ottelua Kingsin paidassa tehoin 3+6, kunnes seura hyllytti venäläisen 9. marraskuuta pelatun ottelun jälkeen. Tämän jälkeen Kovaltšuk ei ole pelannut yhtään ottelua. Purettu sopimus vaikuttaa Kingsin palkkakattoon vielä ensi kaudellakin, mutta palkkaa Kovaltšuk ei enää seurasta nosta.
The Kings remain with his $6.25-M cap hit this season and next, because he's a 35-and-over player. But they would no longer have to pay him in real life. Kovalchuk's remaining $2.65-M bonus was paid over the weekend. He has $4.25 M in salary next yr but will walk away from that
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) December 16, 2019
Yhteensä Kovaltšuk on pelannut NHL:ssä 897 runkosarjaottelua, ja miehen palkintokaapista löytyy sarjan jaettu maalikuninkuus kaudelta 2003–04. Kingsin ja Devilsin lisäksi Kovaltšuk on edustanut NHL-urallaan hänet vuoden 2001 koko varaustilaisuuden ykkösenä valinnutta Atlanta Thrashersia.
