Joukkueet ovat kohdanneet tällä ja viime kaudella yhteensä yhdeksän kertaa. Kärpät voitti viime kauden kaikki seitsemän kohtaamista ja tämän syksyn ensimmäisen ottelun, mutta marraskuun ensimmäinen päivä TPS nappasi pisteet Kärpiltä Alec Martinezin jatkoaikamaalilla.
Kärppien viikko on ollut rankka. Joukkue lähti tiistaina harjoitusten jälkeen bussilla Tampereelle, jossa se hävisi keskiviikkona Tapparalle. Tampereelta saaliksi jäi kuitenkin uusi maalivahti, kun Ilveksen Miika Wiikman hyppäsi Kärppien bussiin ja matkusti oululaisten mukana Raumalle. Torstain vahvalla esityksellä Lukko kaatui lukemin 4-2. Ottelun jälkeen Kärpät matkusti yöksi Vaasaan ja sieltä edelleen perjantaina takaisin Ouluun valmistautumaan lauantain koitokseen.
– Taistelupisteethän nämä ennen kaikkea olivat rankan edellispelin jälkeen, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta summasi Lukko-pelin jälkeen.
TPS on kokenut viikon sisällä kolme kovaa menetystä. NHL-avut Mikko Koivu ja Lauri Korpikoski matkustivat takaisin Atlantin tuolle puolen ja heti perään Lugano kutsui lainalla olleen puolustaja Petteri Nummelinin takaisin Sveitsiin. NHL-apuja paikkaamaan tullut Kevin Shattenkirk pelasi olosuhteisiin nähden kelpo debyytin Lappeenrannassa, mutta ei korvaa täysin turkulaisten menetyksiä.
– Shattenkirk tuli maanantaina joukkueen mukaan, hyppäsi bussiin mukaan ja pelasi jo tiistaina Lappeenrannassa. Siihen nähden hän pelasi SaiPaa vastaan ihan kelpo pelin TPS-valmentaja Juha Pajuoja totesi SaiPa-pelin jälkeen.
Tulivoimassa huima ero
Turkulaisilla on oiva iskunpaikka lauantaina, sillä Kärppien esityksessä ei voi olla näkymättä loppuviikon raskas ohjelma.
Joukkueiden tulivoimassa on huima ero, sillä Kärpät on tehnyt tällä kaudella 29 maalia TPS:ää enemmän. Koivun ja Korpikosken mukana maalintekovoimaa lähti paljon pois, joten uusille vastuunkantajille on turkulaisryhmässä tilausta.
TPS on liigan heikoin vierasjoukkue, eikä saaliina ole kuin yksi kolmen pisteen vierasvoitto tältä kaudelta. Maaleja TPS tehtailee alle kaksi per vierasottelu. Se on aivan liian vähän, jos turkulaiset mielivät Oulusta täyden pistepotin hakea.
Joukkueiden riveissä pelaa myös kaksi alisuorittajaa. Tomas Plihal on ollut Oulussa pettymys ja Corey Locke on Turussa vielä huonommassa huudossa. Molemmilla pelaajilla on niskassaan pieni ukaasi.
– Nyt hänellä on viisi peliä aikaa nostaa profiiliaan, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho sanoi Plihalista aiemmin viikolla sanomalehti Kalevan haastattelussa täsmentämättä sen tarkemmin mitä lausunnollaan tarkoittaa. Turkulaisten edellisellä Raksilan vierailulla Plihal iski kaksi maalia. Sen jälkeen on ollut jälleen vaisumpaa.
Locke ei ole yhtään sen paremmassa asemassa. Pelaajakoordinaattori Ari Vuoren mukaan joulutauolla Locken asemaa tarkastellaan kriittisesti. Ainakaan vielä parannusta ei ole tapahtunut.
Näille pelaajille lauantain ottelu on jälleen yksi näyttöpaikka. Nähtäväksi jää kumpi käyttää sen paremmin.
Molemmilta joukkueilta on edelleen sivussa liuta pelaajia, kuten viereinen loukkaantuneet-sarake näyttää. Joonas Komulaisen paluulle on pieni mahdollisuus. Turkulaisten riveissä debytoi kuukausi sitten 16 vuotta täyttänyt Mikko Rantanen.