Kärpät toipui keskiviikon kirvelevästä kotitappiostaan taistelemalla kahden pisteen voiton TPS:stä. Neljästä edellisestä ottelustaan vain yhden voittaneet oululaiset nappasivat lisäpisteen voittomaalikilpailun kautta lukemin 3-2.
Kärppien ja ottelun hahmoksi nousi Tomas Plihal, joka oli jo totutun vaarallinen entistä seuraansa vastaan. Plihal vastasi illan avausmaalista jo kuuden minuutin kohdalla.
Vieraat eivät kuitenkaan kyenneet lisäämään johtoaan ensimmäisen osumansa jälkeen, vaan Miikka Tuomainen toi TPS:n tasoihin Marko Anttilan loistavan esityön jälkeen vielä avauserän aikana. Vaikka isännät onnistuivat luomaan Kärppien maalilla muutamia vaarallisia maalipaikkoja, olivat pikkupedot alusta lähtien niskan päällä.
- Ottelun alku pitää ottaa omaan piikkiin. Valmennus ei pystynyt herättelemään joukkuetta riittävästi ja olimme aika vaisuja. Pelin aikana saimme tasoa vähän nousemaan, mutta oli sielläkin muutama hetki, kun Kärpät oli johdossa ja sai paikkoja, TPS:n päävalmentaja Juha Pajuojakin myönsi.
Kärpät meni uudelleen johtoon hieman ennen ottelun puoliväliä Joonas Kemppaisen osumalla, jossa turkulaispuolustus uinui eikä kyennyt auttamaan jälleen työntäyteisen illan uurastanutta Atte Engreniä.
38 torjuntaa kirjauttanut Engren nousi perjantainakin joukkueensa ykköstähdeksi ja torjui muutamia huippupaikkoja Kärppien metsästäessä kahden maalin johtoa. Verkko heilui seuraavaksi kuitenkin kärppävahti Miika Wiikmanin selän takana. TPS:n 2-2-tasoituksen alusti taas Anttila, joka pyöräytti kiekon maalin eteen ja Hannu Pikkarainen viimeisteli kauden toisen osumansa.
Pikkaraisen maalia edeltäneet tilanteet jäivät harmittamaan vieraiden käskyttäjää Hannu Aravirtaa.
- Meidän olisi pitänyt tappaa peli kolmannen erän puolivälissä 2-1-tilanteessa. Ensin saimme 2-0-avopaikan maalin eteen ja sitten Juha-Pekka Haataja pääsi läpiajoon, mutta kun niistä ei onnistuttu, niin Anttila yhtenä ottelun hahmoista tuli ja rakensi paikan, Aravirta totesi.
Avittivatko tuomarit turkulaisia?
Reilut seitsemän minuuttia ennen kolmannen erän loppua syntynyt tasoitus antoi TPS:lle uutta virtaa ja vaikka lisäosumia ei varsinaisella peliajalla enää nähty, oli jatkoaika lähes täysin TPS:n hallintaa.
- Loppua kohden saimme painetta Kärppien päätyyn. Jatkoajallakin saimme kuusi laukausta, mutta hyvin kuvaavasti niistä vastustajan maalivahdille vain kaksi torjuntaa, eli räiskimme vähän sinne tänne, Pajuoja kertasi.
Osittain isäntien vahvaan viisiminuuttiseen vaikutti Ville Mäntymään ajassa 59.58 saama estämisjäähy, jonka myötä Kärpät pelasi melkein puolet jatkoajasta alivoimalla. 700. SM-liigaottelunsa viheltäneen Timo Favorinin ja päätuomaripari Jari-Pekka Pajulan työskentely kismitti Aravirtaa.
- Tämä oli hyvä jääkiekko-ottelu, mutta tuomarit eivät olleet samalla tasolla. Dramaattisia jäähyjä jäi viheltämättä, eikä ollut uskallusta viheltää jäähyjä viidellä neljää vastaan. Lopun jäähy meille oli ihan käsittämätön juttu - kaveri kaatui käytännössä omaan mieheen ja me jouduimme jatkoajalle alivoimalla.
- Kyllä tällaiset asiat harmittavat ja nostattavat tunteita. Itse sain varoituksen jo kahdeksan minuutin kohdalla, mutta onneksi pidin turpani kiinni, etten minäkin saanut jäähyä, Aravirta valitteli.
Wiikmanin illan aherruksesta jäi lopuksi käteen 27 torjunnan saldo. Ilveksestä lainalla oleva vahti piti maalinsa koskemattomana voittomaalikilpailussa, jossa kumpikaan joukkue ei säkenöinyt. Ainoan maalin viimeisteli Plihal, joka päätti väännön nostamalla kiekon TPS-maalin oikeaan yläkulmaan.
Plihalin kahden osuman ilta ei suoraan vaikuttanut Kärppien sijoitukseen sarjataulukossa, mutta auttoi oululaisia säilyttämään neljännen tilansa ja kaventamaan eroa kolmantena majailevaan SaiPaan. 3-2-voiton myötä Kärpillä on kasassa 61 pistettä ja ottelun vähemmän pelanneet lappeenrantalaiset ovat enää pisteen päässä.
- Hyvä, viihdyttävä peli molemmilta joukkueilta. Molemmilla oli hyvä puolustusmoraali, Aravirta saneli kiirehtiessään alle tunti ottelun päättymisen jälkeen lähtevään Oulun-koneeseen.
Syy Kärppien tiukkaan aikatauluun löytyy otteluohjelmasta, sillä joukkueen pelit jatkuvat jo lauantaina kotikaukalossa Jokereita vastaan. Samanlainen lauantai on luvassa myös TPS:lle, joka on tasapelin myötä neljän pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Palloseura kohtaa Helsingissä IFK:n, jonka vieraaksi turkulaiset lähtevät hyvillä mielin.
- Olen tyytyväinen pisteeseen vahvaa vastustajaa vastaan, Pajuoja totesi.