Jokerit ja Tappara kohtaavat tammikuun aikana peräti neljä kertaa. Joukkueiden aikaisemmat kohtaamiset ovat olleet varsin tasaisia ja samaa linjaa jatkettiin myös tänään. Vaikka ottelun viihdearvo ei aivan loppua lukuun ottamatta noussut aivan odotetunlaiseksi, oli molempien joukkueiden valmentajat varsin tyytyväisiä omiensa peliin ja ottelun intensiteettiin.
- Hyvin tasainen peli, jossa me teimme maalit kahteen ensimmäiseen erään ja Jokerit sitten lopussa. Purkua vaille jäi voitto tällä kertaa, eli siitä viimeisestä purusta pitkä kiekko ja aloitus omaan päähän ja kaveri pääsi tasoittamaan, totesi Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi
- Ei tässä mitään, koko ajan opitaan lisää yhdessä pelaamisesta ja uskotaan siihen, että keväällä päästään kokeilemaan sitten uudestaan vastaavassa tilanteessa, jatkoi Rautakorpi
Myös Jokerit-valmentaja Tomi Lämsä oli samoilla linjoilla.
- Äärimmäisen tasainen ottelu, kuten Tapparaa vastaan aina. Ottelu kyllä mittasi meidän joukkuetta ja pelaajia.
- Teemana otteluun lähdettäessä oli hieman mitata luonnetta ja mielestäni viimeiseen erään sitä sitkeyttä ja luonnetta löytyikin. Pitää olla ylpeä joukkueesta.
Ensimmäinen erä ei tarjonnut hienouksia
Ottelu alkoi Tapparan hienoisessa hallinnassa, jota edesauttoi Jokereiden kultakypärän, Steve Moseksen ottama koukkausjäähy. Vieraiden ylivoima oli kuitenkin tehotonta ja näin ollen peli säilyi maalittomana. Tapparan hyvä ote kuitenkin palkittiin, kun vieraat pääsivät iskemään ottelun avausmaalin ennen erän puoliväliä. Maalista vastasi Jarno Koskiranta, joka ohjasi puolustaja Kurtis Fosterin lähettämän kiekon ohi Eero Kilpeläisen.
Maalin jälkeen ote siirtyi enemmän isännille, jonka selkeästi paras lenkki oli Juhani Tyrväisen johtama hyökkäysketju, laidoillaan Joonas Rask ja kovassa pisteputkessa oleva Teemu Pulkkinen. Ketju sai aktiivisuudellaan luotua vahvaa painetta Tapparan päätyyn, mutta maalit jäivät puuttumaan.
Tappara rankaisi Jokereiden jäähyistä
Toisessa erässä peli jatkui tasaisena, jossa paikkoja tarjottiin puolin ja toisin. Erän paras tilanne siunaantui Tappara-ikonille, Ville Niemiselle, joka pääsi karkaamaan yksin läpi kesken Jokereiden ylivoiman. Niemisen harhautus jäi kuitenkin hieman vajaaksi ja näin isännät säästyivät toiselta taka-iskulta. Toisessa erässä silmiinpistävää oli Jokereiden varsin tehoton ylivoima joka oli kaukana siitä, jota joukkue on aikaisemmin kauden aikana esittänyt.
Vieraille tarjottiin oiva paikka siirtyä kahden maalin johtoon, kun se pääsi pelaamaan Jarkko Ruudun ja Ossi Väänäsen jäähyjen aikana kahden miehen ylivoimaa. Ylivoima tuottikin tulosta, kun hyökkääjä Jannik Hansen löi maalin edestä paluukiekon Kilpeläisen jalkojen välistä maaliin.
Erän lopussa isännät pääsivät vielä yrittämään kavennusta ylivoimalla, mutta ylivoimapelaamisesta puuttui edelleen paras terä.
Jokerit aloitti loppukirin
Kolmannen erän ensimmäinen kymmenen minuuttia jatkettiin kahden ensimmäisen erän tapaan tasaisissa merkeissä. Vierailija Tappara pelasi viisaasti ja piti isännät poissa maalintekopaikoilta, kunnes Jokereiden kultakypärä Moses aloitti kotijoukkueen kirin. Hyökkääjä ajoi erittäin vahvasti laidasta maalilla ja sai harhautettua loisto-ottelun pelanneen Juha Metsolan maahan ja nostettua isäntien kavennuksen.
Kavennuksen jälkeen näytti pitkään siltä että Jokereiden kiri jää suutariksi kunnes huimassa vireessä oleva Pulkkinen iski tasoituksen vain kahdeksan sekuntia ennen loppusummeria kotijoukkueen pelatessa ilman maalivahtia.
Jatkoajalla todelliset maalintekotilanteet olivat vähissä, vaikka Jokereille tarjottiin yhden miehen ylivoimaa jatkoajan lopulla. Joukkue saikin rakennettua hyviä laukaisupaikkoja ennen kaikkea Pulkkiselle, mutta laukaukset suuntautuivat ohi maalin ja näin ollen ratkaisua haettiin voittomaalikilpailusta.
Voittomaalin iski lopulta ainoana maalinteossa onnistunut Jokereiden Jarkko Ruutu.
Molempien joukkueiden urakka jatkuu jo heti huomenna, kun Jokerit matkustaa Ouluun Kärppien vieraaksi ja Tappara isännöi Hakametsässä Kalpaa.