Tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kahdesti, ja tuloksena on ollut tasapeli Oulussa ja Kärppien jatkoaikavoitto tasan kuukausi sitten Raumalla. Joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Lukko oli hienokseltaan hallitsevampi osapuoli ja olisi paremmalla onnella voinut ratkaista voiton itselleen. Raumalla pelatussa ottelussa Kärpät oli vain neljän sekunnin päässä voitosta jo varsinaisella peliajalla, mutta Lukon Markku Tähtinen oli toista mieltä, ja ohjasi kiekon maaliin aivan ottelun viime hetkillä. Kärppien Jari Viuhkola nousi kuitenkin Kärppien sankariksi, tekemällä jatkoajan viimeisellä minuutilla Kärppien voittomaalin.
Suuri muutos
Lukko on ollut Rautakorven alaisuudessa täysin eri joukkue mitä alkukaudella. Etenkin hyökkääjien aktiivisuus sekä koko joukkueen viisikkopuolustaminen ovat parantuneet selvästi. Myös pelaajien itseluottamus on palautunut hyvälle tasolle alkukauden räpellyksen jälkeen. Rautakorven lanseerama tiivis viisikkopuolustus, yhdistettynä nopeisiin vastaiskuihin, tulee varmasti olemaan menestykkäämpi taktiikka kuin Ismo Lehkosen peräänkuuluttama rohkea hyökkäyspeli. Lukon nopeat hyökkääjät Toni Koiviston johdolla sopivat erittäin hyvin käytettyyn taktiikkaan.
Alkukauden haamut nousivat kuitenkin esiin torstaina Lappeenrannassa. Vaikka itseluottamus onkin paremmalla tasolla kuin aiemmin, niin silti yksittäiset takaiskut tuntuvat syövän miestä kovalla kädellä. Etenkin SaiPan tekemä 2-2-tasoitus alivoimalla tuntui olevan ylivoimainen asia käsiteltäväksi, ja SaiPa hallitsikin tuon jälkeen toista erää mielin määrin. Mikäli Lukko haluaa jatkossa taistella voitoista paremmin, niin henkinen puoli pitää saada vielä vahvemmalle tasolle.
Viime kierroksilla Lukosta parhaaseen pistetehtailuun on äitynyt STT-kenttä Sami Torkin johdolla. Liekö sitten valmentajanvaihdos piristänyt Torkkia, mutta Pelicans-ottelu oli ehkä yksi Torkin uran parhaista peleistä Äijänsuolla, sen verran itseluottamusta pursuen mies kentällä esiintyi. Lukon molemmat uudet ulkomaanavut ovat pelanneet varsin pirteästi ja ei olisi suuri yllätys mikäli molemmat miehet jatkaisivat Lukossa kauden loppuun asti. Jeff Ulmer on ihastuttanut yleisöä hienoilla lätty-syötöillään sekä aktiivisella luistelullaan. Daniel Tkaczuk taas on vakuuttanut etenkin aloituksissa, ja mies onkin voittanut pelaamissaan peleissään aloituksista 66%. Tkaczuk on myös varsin taitava kiekon kanssa, ja kunhan mies saa enemmän otteluita alle, niin hänestäkin on vielä suurta iloa Äijänsuon yleisölle.
Tenkratin paluu
Kärpät on voittanut neljä edellistä otteluaan maalieroin 20-6, joten Lukko saa tosissaan tehdä töitä Kärppien hienon putken katkaisemiseksi. Viime kauden Kärppä-sankarin Petr Tenkratin paluu SaiPa-peliin nostatti koko joukkueen pelaamaan aivan uudelle tasolle. Tuloksena oli murskaavan ylivoimaisen esityksen jälkeen 9-0-voitto SaiPasta. Tenkrat avasi ilotulituksen tekemällä kauden avausmaalinsa vain seitsemän peliminuutin jälkeen. Vaikka hänen pelikuntonsa ei vielä aivan huipussaan ole, niin kahdessa pelissä saalistetut tehot 2+1 kertovat miehen tasosta paljon.
Tenkratin kanssa samassa ketjussa pelaava Jari Viuhkola on tällä hetkellä jopa yksi liigan parhaista keskushyökkääjistä. Tämä erittäin pehmeät kädet omaava sentteri on takonut viidessä viime pelissä huimat tehot 3+7. Maajoukkueessakin hienosti esiintynyt hyökkääjä lienee jo vahvoilla ensi kevään MM-kisavalintoja mietittäessä. Kolmantena lenkkinä ketjussa pelaa Brad Smyth, joka on vihdoin alkanut näyttämään heräämisen merkkejä, mistä osoituksena kypärätemppu SaiPaa vastaan. Smythillä on mahdollisuudet nousta liigan parhaiden pelaajien joukkoon, mikäli hän pystyy jatkossa tasaisempiin esityksiin.
Alkukauden tehoketju Jokinen-Lievers-Pesonen on myös pienen suvantovaiheen jälkeen päässyt hyvään vireeseen, ja etenkin tulokashyökkääjä Janne Pesonen on pelannut tällä kaudella itsensä oululaisten sydämiin. Pesosen tehot 8+7 ovat liigatulokkaalle erittäin hyvät, ja hän onkin tällä hetkellä vahvin ehdokas vuoden tulokaspelaajaksi.
Ottelun voittajan veikkaaminen ei ole helppoa, sillä sen verran tasaväkiseltä peli etukäteen vaikuttaa. Lukon voittoa puoltaa kotikaukalo sekä Rautakorven tulon myötä järkevöitynyt pelitapa, Kärppiä taas sen erittäin vahva nykykunto. Myös materiaaliltaan Kärpät on Lukkoa selvästi vahvempi joukkue. Ottelun alku tulee olemaan tärkeä, ja etenkin Kärppien avausmaali saattaisi aiheuttaa Lukon leirissä turhaa mailan puristamista, ja tällöin Kärpät olisi ottelussa vahvoilla. Kummallakaan joukkueella ei ole merkittäviä loukkaantumisia.