Molemmat joukkueet pelasivat edellisen ottelunsa tiistaina. Lukko kävi hakemassa jatkoaikatappion Lappeenrannasta, Kärpät vastaavasti otti yliajalla voiton Porissa. Kärpät eivät lähteneet välillä käymään Oulussa vaan jatkoivat suoraan Raumalle valmistautumaan Lukon kaatamiseen.
Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Oulussa Lukko oli kenttätapahtumissa hienokseltaan hallitsevampi osapuoli, mutta maalit ratkaisevat ja niitä joukkueet tekivät yhtä monta. Ottelu päättyi pistejakoon maalein 2-2.
Aloitukset ovat olleet jo pitkään Lukolle sellainen osa-alue, jolla on paljon parantamisen varaa. Kärppiä vastaan ei yhtään kiekkoa saa aloituksista ilmaiseksi, sillä niin Brett Lievers, Jari Viuhkola kuin Mika Pyöräläkin ovat tilastojen mukaan parempia aloittajia kuin Lukon paras mies, Markku Tähtinen. Lievers on säännöllisesti aloittavien senttereiden joukosta koko liigan neljänneksi paras mies.
Ilkka Saarelan kotidebyytti
Lukko esitteli Lappeenrannassa uuden miehen liigayleisölle. Pasi Saarelan pikkuveli Ilkka on takonut nuorten A-liigassa hurjat tehot alkukauden aikana, ja Saarela-Saarela-kaksikon peluuttamista samassa ketjussa on kaavailtu jo aiemmin. Sami Torkin pelikielto ja Mikko Luovin loukkaantuminen avasivat Ismo Lehkoselle hyvän mahdollisuuden nuoremman Saarelan nostamiseksi liigarinkiin. Koska Torkki ei illan ottelussa ole pelikelpoinen, Ilkka Saarela jatkanee isoveljensä ja Quinn Hancockin rinnalla.
Janne Niskala teki tiistaina tehot 2+1 ja oli muutenkin joukkueensa paras pelaaja. Tutun pakkiparin Toni Porkan poissaolo näkyi hetkellisesti Niskalan otteissa, mutta nyt tämä näyttää olevan jälleen sama itseluottamusta pursuava huimapää. Lappeenrannan ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Ismo Lehkonenkin yltyi ylistämään nuorta puolustajaansa.
-Niskala on pelillisesti Euroopan mittakaavassa aivan huippupakki, Lehkonen hehkutti.
Markus Jämsä ja Mikko Luovi olivat keskiviikkona kahdestaan jäällä joukkueharjoitusten ulkopuolella, mutta Kärppiä vastaan he eivät ilmeisesti kaukaloon hyppää. Myös Samu Isosalo on varmuudella sivussa. Puolustaja Toni Porkan pelikunto on kysymysmerkki. JYP:iä vastaan hänet oli kyllä nimetty kokoonpanoon seitsemänneksi puolustajaksi, mutta vaikka miehet vähenivät kesken pelin ulosajojen myötä, Porkkaa ei kaukalossa nähty. Porkka ei myöskään ollut mukana Lappeenrannan-ottelussa, eikä keskiviikon jääharjoituksissa.
Lukon molemmista hyökkäävistä ketjuista siis puuttuu yksi laituri. Markku Tähtinen saanee rinnalleen tuttuun tapaan Joe Murphyn, ja toisessa laidassa pelaa jälleen sentteri Mika Viinanen. Ykkösketjuun päästyään Viinanen on avannut maalitilinsä, kerännyt tukun syöttöpisteitä ja pelannut muutenkin pirteästi, mutta silti odottaa sopii vielä parempaa. Lauantaisessa JYP-ottelussa Viinasella oli lopussa tukku oivallisia maalintekopaikkoja, mutta kiekko ei vain suostunut menemään sisään.
Joko kanukit maalaavat?
Viime kaudella Kärppien hyökkäyspeliä ohjailivat pitkälti slaavilaiset aivot. Nyt Petr Tenkrat, Andrei Potaichuck ja Petr Ton takovat pisteitä muualla, ja Kärppä-paitaa kantavat ulkomaalaishyökkääjät ovat kotoisin ison meren toiselta puolelta. NHL-konkarit Jason Dawe ja Brad Smyth eivät ole vielä päässeet sinuiksi SM-liigan kanssa, eikä pistepussi ole karttunut siihen malliin mitä oululaiskannattajat ovat varmasti toivoneet. Smythin pistetili on tyystin avaamatta, eikä Dawellakaan ole kuin yksi syöttöpiste tilillään. Sen hän sai edellisessä ottelussa Ässiä vastaan. Kolmas pohjoisamerikkalainen hyökkääjä on tuttu ja turvallinen Brett Lievers, joka on kerännyt toistaiseksi tehot 6+4.
Lieversiä paremmat tehot on kirjattu kahdelle nuorelle omalle kasvatille. Jussi Jokinen on lunastanut häneen kesällä asetettuja lupauksia, ja hän kantaa parhaan pistemiehen kultakypärää. Tehotilasto osoittaa lukuja 3+10. Jari Viuhkola on iskenyt kiekon seitsemästi vastustajan verkkoon, ja hänelle on kirjattu myös neljä maalisyöttöä.
Ehkä mielenkiintoisin nimi Kärppien joukkueessa on kuitenkin tulokas Janne Pesonen. Viime kaudella Kajaanin Hokissa pelannut Pesonen teki saman, minkä kotijoukkueen Jarkko Kauvosaari - hyvät otteet harjoitusotteluissa poikivat kolmen vuoden liigasopimuksen. Toistaiseksi Pesonen on kerännyt tehot 5+4 ja taistelee vahvasti vuoden liigatulokkaan tittelistä.
Kärppä-ryhmässä on kaksi entistä Lukon miestä. Joukkueen kapteeni Sakari Palsola pelasi Lukossa monta kautta, mutta palasi Ouluun jo muutama vuosi sitten. Martin Stepanek puolestaan puolusti Lukossa yhden hyvän kauden, ja monet raumalaiset varmasti kiristelivät hampaitaan kuulleessaan tämän varmaotteisen peruspakin suuntaavan täksi kaudeksi Ouluun.
Kärppien ainut loukkaantuneeksi ilmoitettu pelaaja on Äijänsuon päätykatsomon entinen villitsijä Kimmo Lotvonen. Isokokoisen puolustajan on ilmoitettu palaavan lokakuun lopussa tositoimiin olkapäävammansa jäljiltä.
Illan ottelussa Kärppien maalia ei vartioine Niklas Bäckström, vaan torjuntavastuussa pitäisi olla nuori Pekka Rinne. Edellisen kerran Rinne torjui liigaottelussa Jyväskylässä syyskuun lopussa, tuolloin reilut 36 minuuttia.
Kärpät uusi ketjujaan Ässät-otteluun, ja lähtenee samoilla vitjoilla myös Lukon kimppuun. Ykkösessä Mika Pyörälä ja Antti Aarnio pelaavat kippari Palsolan laidoilla. Kakkosessa hyökkäävät Pekka Saarenheimo, Jari Viuhkola ja Brad Smyth. Kolmosketjun muodostavat Jussi Jokinen, Brett Lievers ja Janne Pesonen. Neljänteen ketjuun jäävät Henrik Juntunen, Jason Dawe ja Lasse Jämsen. Mikään Kärppien ketjuista ei ole selkeä ykkönen tai selkeä nelonen, vaan kaikista löytyy ratkaisuihin kykeneviä pelimiehiä. Lukko ei siis saa hetkenkään hengähdystaukoa ottelussa.