Uusia miehiä esittelyssä
Kuntokäyrät
Kovavireisellä KooKoolla on paikka repiä lisää etumatkaa haastajiinsa. Kärkipaikkaa hallussaan pitävät kouvolalaiset ovat voittaneet kymmenestä viime pelistään peräti yhdeksän. Lapsus sattui kotipelissä LeKiä vastaan vajaat pari viikkoa sitten, mutta joukkue palasi voittokantaan kaataen hieman nihkeistäkin esityksistään huolimatta niin HeKin kuin Hokinkin.
Jukureilla riittää puolestaan vielä pelattavaa playoff-paikan puolesta. Seitsemän pistettä kolmesta edellisottelusta pitivät sen viivan paremmalla puolella, mutta jokainen piste voi vielä osoittautua tärkeäksi. Viime keskiviikon Sport-kamppailun mikkeliläiset hävisivät harmillisesti rankkareissa, sillä peli oli kulkenut sen komennossa ensimmäiset 30 minuuttia.
Molemmilla joukkueilla on jäljellä vielä yhdeksän kovaa runkosarjakamppailua ennen playoff-huuman alkamista. Helmikuun tiivistahtiselle rypistyksellä toivotaankin lentävää lähtöä molemmissa leireissä, mutta helppoa peliä odottaa tuskin kukaan. Eikä latausta puutu ainakaan KooKoon ykköskentän keskushyökkääjältä Iivo Hokkaselta.
– Pelien jännittäminen on ihan normaalia, mutta onhan tässä pelissä ihan eri fiilis. Vastassa kasvattajaseura kotikaupungissa, joten jos Hokkasen poika ei tähän peliin syty, niin sitten ollaan ihan väärässä paikassa, vielä viime kaudella Jukureita edustanut hyökkääjä sanoo.
Ratkaisun paikat
Jonkinlaista syttymistä KooKoo loppukevään peleihin kaipaileekin. Vaikka pelit ovat sujuneet tuloksellisesti hyvin, on Ismo Lehkosella riittänyt painavaa sanottavaa lähes jokaisen voitetun pelinkin jälkeen. Kouvolalaishyökkääjiltä on kadonnut etenkin johtoasemassa pelatessa turhan usein tahdonvoima ja viimeinen terävyys, toisinaan taas vastustajalle on tarjoiltu mahdollisuuksia ylihyökkäämisellä.
Jukureilla ongelma on ollut perinteisempi: luukut ovat olleet kiinni molemmissa kenttäpäädyissä. Puolustus on pitänyt erinomaisesti läpi kauden, ja kun SaiPan Ville Hostikkakin käväisi koppaamassa kiekot viime peleissä yli 96-prosenttisella varmuudella kiinni, on Jukurit koko sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue.
– Jukureiden pelejä en ole nähnyt tällä kaudella kuin vastustajan roolissa, mutta maalinteko on tuntunut olevan vaikeaa. Väiskin längissä taas on aina tilaa, lähettää Hokkanen terveisiä mahdollisesti torjuntavuorossa olevalle Timo Väisäselle.
Turhan usein ei Jukurit ole tosiaankaan maaleilla mässäillyt. Itse asiassa vain jumbosijan RoKi on tehnyt sarjassa vähemmän osumia kuin mikkeliläismiehistö. Pelaajamateriaalia vertaillessa kotijoukkue häviää KooKoolle selvästi juurikin hyökkäyksen terävimmän kärjen osalta, joten tätä peliä sen lähdettävä voittamaan parhaan mahdollisen puolustuspelaamisen kautta.
Erityisen helppoa ei maalinteko ole tosin ollut KooKoollekaan viime peleissä, joten tilanteiden hyödyntämisprosentti tulee näyttelemään taatusti isoa osaa tämän ottelun ratkaisussa. Vahvajalkainen vierasjoukkue pyrkinee joka tapauksessa ottamaan pelin ohjat käsiinsä heti alusta alkaen.
Kokoonpanot
Puhelinlangat saivat laulaa kuumina seurojen toimistoilla tammikuun lähestyessä loppuaan. KooKoo haki hyökkäyskalustoonsa lisää ratkaisuvoimaa, mutta ainakaan siirtorajan umpeutumiseen mennessä tietoja viime hetken hankinnoista ei ollut tihkunut. Kaksi uutta peluria KooKoo-paidassa joka tapauksessa nähdään, sillä maalivahti Jani Niemisen sekä Matti Ahon pestit varmistuivat jo hyvissä ajoin ennen H-hetkeä.
Pari tuoretta nimeä löytyy myös jukurikokoonpanosta. Mikkeliläiset nappasivat riveihinsä KooKoossa toimettomaksi jääneen sentteri Tatu Miettisen sekä loukkaantumisten jäljiltä kuntoutuneen ja kouvolalaisten kanssa harjoitelleen puolustaja Iikka Törnvallin. Pitkään pelaamatta ollut kaksikko uhkunee näyttöhaluja debyyttipelissään.
Jukureilta ovat sivussa yhä puolustajat Olli-Pekka Komulainen ja Simo Pulkki sekä hyökkääjät Tuomo Jormakka, Miikka Lindholm sekä tuoreimpana nimenä käsivammainen Henri Hietaharju. Sen sijaan Sami Kautto sekä Henrik Juntunen ovat kärsineet pelikieltonsa ja palaavat jälleen kehiin.