Sarjakärki kotkalaisten vieraaksi
Kuntokäyrät
Titaanien tappioputki ei ota millään katketakseen. Kotkalaiset taivaltavat tällä hetkellä 14 ottelun pituisessa tappioputkessa. Myös kotonaan Titaanit on ollut vastustajilleen antelias, sillä kotihallissa joukkue on hävinnyt tusina kertaa putkeen.
Sen sijaan Jokipojat on itselleen oudossa tilanteessa. Joukkue hävisi ensimmäistä kertaa sitten lokakuun alun kaksi peliä putkeen, kun menneen viikonvaihteen vieraskiertue ei pisteitä tuottanut.
Ratkaisun paikat
Kaksi peräkkäistä tappiota on Jokipojille uusi tilanne. Mitään hätää ei pitäisi olla, sillä joensuulaiset olivat sekä Lempäälässä että Turussa hyvin pelissä mukana ja paremmalla tuurilla ottelut olisivat saattaneet kääntyä toisinpäin. Silti voittamaan tottuneessa joensuulaisleirissä joudutaan nyt käsittelemään tappiot. Toisaalta peräkkäiset tappiot saattavat tuoda tarvittavaa nöyryyttä, kun edessä on viime kuukausien pisteautomaatin kohtaaminen.
Joka tapauksessa olennainen kysymys on se, miten Jokipojat on onnistunut nollaamaan viikonlopun tappionsa. Toisaalta Titaaneiden henkinen lukko on sellainen, ettei se helpolla ainakaan sarjakärjen käsittelyssä auki loksahda. Joukkueen pelaamisesta puuttuu tällä hetkellä usko ja tahto. Jatkuva häviäminen on ajanut joukkueen siihen tilaan, että yksikin takaisku voi olla ratkaiseva.
– Joukkueessa on tappioista huolimatta vallalla hyvä ja nälkäinen mieliala. Olemme koko ajan hivuttautuneet lähemmäs ja lähemmäs voittoa. Meidän pitää kuitenkin itse ottaa se viimeinen askel, jolla himoittu voitto saadaan kaivettua. Sitä ei kukaan ilmaiseksi tarjoa, pohtii Titaaneiden päävalmentaja Jari Blomberg.
Pahin murheenkryyni kotkalaisilla ovat erikoistilanteet. Alivoimalla Titaanit on Mestiksen surkein ja ylivoimallakin itseluottamuksen puute näkyy pahasti. Ratkaisuihin ei pyritä riittävän hanakasti, vaan joukkue kierrättää kiekkoa mieheltä toiselle kunnes vastustaja pääsee purkamaan tilanteen.
Jokipojilla vastaavia huolia ei ole. Voittoja on tullut ja peruspelaaminen on erinomaisella tasolla, varsinkin kotikaukalossa. Vieraspelit sen sijaan ovat – kuten viime viikonvaihteessa nähtiin – vaikeampia. Keskiviikon kamppailustakaan ei ole odotettavissa helppo, sillä pieni kaukalo on usein ollut joensuulaisjoukkueelle myrkkyä.
Kokoonpanot
Titaanit saa keskiviikkona Jokipoikia vastaan takaisin kehiin puolustaja Jari Siiran. Lisäksi kotkalaisjoukkue vahvistuu SaiPasta lainatulla hyökkääjäkaksikolla Pentti Nöyränen–Jonne Virtanen. Maalilla mies ei vaihdu, sillä rumputulessa seisoo jälleen kerran Kai Tillanen.
Kokoonpanosta puuttuvat loukkaantuneet puolustajat Juhamatti Hietamäki ja Mikko Haapanen sekä hyökkääjät Jaakko Niemensivu ja Simo Romo. Hyökkääjä Joni Kulmakivi on armeijassa, eikä tästä syystä peliin pääse osallistumaan. Hyökkääjä Jyri Seppinen ei tällä hetkellä mahdu pelaavaan kokoonpanoon.
Parhaimmalla kokoonpanolla ei matkaan pääse Jokipojatkaan, sillä myös edellisen Kotkan vierailun missannut puolustaja Luke Sellars huilaa jalkavaivojen vuoksi ainakin kuluvan viikon. Joensuulaisilla on riveissään enää viisi tervettä puolustajaa, joten vähälle peliajalla jäänyt hyökkääjä Matti Näätänen hoitanee tällä kertaa pakin tonttia. Edellisen pelin flunssan vuoksi huilannut Toni Mustonen sen sijaan palaa riviin.