Viime vuosina aivan liigan kärkipäähän veikattu KalPa on tullut asiantuntijoiden ennakoissa jyrkästi alaspäin. Savolaisia on veikattu juuri ja juuri kymmenen joukkoon - onpa moni arvellut KalPan jäävän kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Ennakkokaavailut ovat perusteltuja, sillä epävarmuustekijöitä KalPan yllä on paljon. Osa synkistä pilvistä kohdistuu suoraan pelaajamateriaaliin, mutta suurimmat katseet keskittyvät valmennukseen. Edellisen kauden loppu oli jotain aivan muuta, mitä savolaisyleisö oli toivonut.
Vuosi sitten kauden kynnyksellä dramaattisella tavalla päävalmentajaksi noussut Jari Laukkanen on suuren haasteen edessä. Laukkasen piti jalostaa KalPan pelitapaa viime kaudella suoraviivaisemmaksi, mutta tulos jäi pannukakuksi – KalPa pelasi välimallijääkiekkoa.
Savolaisjoukkueen taustalla on Pekka Virran ja Tuomas Tuokkolan ajama kiekkokontrollipeli, johon Laukkasen johtama valmennustiimi yritti kauden mittaan tuoda omia mausteitaan suoraviivaisemmasta pelityylistä. Lopputulemana oli vain sekainen savolaisryhmä, joka ei saanut vahvuuksiaan missään vaiheessa esiin.
Välimallikiekko kulminoitui runkosarjan loppuun ja etenkin pudotuspeleihin, jossa KalPa ikään kuin odotti Ässien tarjoamaa armonlaukausta. KalPa ei sulanut, vaan pelasi tasollaan.
Menneitä on hyvä tarkastella tulevaisuutta puntaroidessa, mutta tulevaisuutta sieltä ei löydä. Nyt Laukkanen on saanut rakentaa koko harjoituskauden joukkuetta pala palalta ja liigakauden alkaessa on näytön paikka. Kokonaisuudessa KalPan valmennusjohto on vahvistunut, kun remmiin liittyivät Antti Pennanen sekä pelaajauransa päättänyt Tommi Miettinen.
Kolmikon suurin haaste on saada KalPan hyökkäyspelaaminen kuntoon. Joukkue kyllä puolustaa yleensä hyvin, mutta hyökkäys on laitettava täysremonttiin. Ennen kaikkea on päätettävä, miten joukkue haluaa hyökätä. Viime kauden perusteella vahvan kiekkokontrollipelaamisen rinnalle on hankala saada iskostettua nopeaa hyökkäyspelaamista.
Kun koko viisikko ei ole pelikirjan samalla sivulla, ongelmaksi muodostuu viisikon hajanaisuus. Viime kaudella KalPa hyökkäsi aivan liikaa alivoimaisesti, ja puolustajien ja hyökkääjien välimatkat kasvoivat liian suureksi. Kokonaisuus näytti sanalla sanoen sekavalta.
Eivätkä kauden aloituspelit ole saaneet epäilijöitä hiljaisiksi. Pelitavalliset ongelmat ovat näkyneet, vaikka otanta on toki vielä suppeahko. Erona viime kauteen on myös se, että nyt ei ole Sakari Salmista pelastamassa tilannetta.
European Trophyn pelit ovat vielä kaiken uuden sisään ajamista, joten vasta liigakausi näyttää todellisuuden. Pelitavan pitää kuitenkin olla kunnossa heti alkumetreistä, mikäli KalPa aikoo taistella suorasta pudotuspelipaikasta.
