Kärpät koki viime viikon tiistaina kotijoukkue RB Salzburgin voiman, kun oululaiset vieraat joutuivat yllättävän suuriin vaikeuksiin niin hyökkäys- kuin puolustuspelinkin osalta.
Aggressiivisesti ja nopeasti pelannut Salzburg onnistui hyödyntämään oululaisten puolustuspään erheet ja ottamaan tärkeän voiton kotikaukalossaan, jossa se ei ole vielä hävinnyt yhtään CHL-ottelua tällä kaudella. Ottelu päättyi lopulta kotijoukkueen viimeisen minuutin maalilla lukemin 3−2.
Vieraskentällä itävaltalaiset ovat olleet tällä kaudella heikommassa vireessä, joten joukue saa kamppailla kynsin hampain pystyäkseen pitämään Kärpät takanaan Raksilan tiistai-illassa.
Edeltävässä osaottelussa Kärpiltä puuttui Liigan pistepörssissä viidentenä oleva Ville Leskinen, jonka paluun oletetaan piristävän entisestään Nicklas Lasun ja Radek Koblizekin otteita. Särmikkään nelosketjun puurtajan Jari Sailion paluusta kaukaloon sen sijaan ei ole vielä tarkempaa tietoa.
Kärpät päätti haastavan viikkonsa roimaan kotivoittoon 6−1-voittoon alisuorituvaa HIFK:ta vastaan, joten oululaiset saivat katkaisuottelun alle erinomaisen suorituksen kotihallissaan. RB Salzburg sen sijaan saapuu pohjoiseen kunnioitettavassa seitsemän ottelun voittoputkessa.
Joukkueiden valmentajat lähtevät otteluun tiedostaen panokset sekä vastuksen laadukkuuden. Kärppien apuvalmentaja Lauri Mikkola näkee Kärppien mahdollisuudet mahdollisuudet hyvinä.
− Lähtökohdat eivät missään nimessä ole huonot. Marginaalit ovat näissä peleissä pienet. Tarvitsemme kotona huippupelin, mikäli haluamme jatkoon CHL:ssa, Mikkola pohtii liigan julkaisemassa tiedotteessa.
Tarvitsemme kotona huippupelin, mikäli haluamme jatkoon CHL:ssa
Vastaavasti vieraiden päävalmentaja Greg Poss hehkuttaa ottelua hienona mahdollisuutena joukkueelleen.
− Tästä tulee todellinen huippuottelu. Me pistämme peliin kaikkemme, ja jokaisen pelaajan täytyy saavuttaa huipputasonsa kuten kotiottelussa viime tiistaina, Poss kertoo joukkueen julkaisemassa ennakossa.
Myös sähäkästi edeltävässä osaottelussa esiintynyt Raphael Herburger on innoissaan ennen ottelua Raksilan kirkkaissa valoissa.
− Kaikki tietävät, mistä on kyse, ja me olemme sataprosenttisen keskittyneitä tähän kohtaamiseen. Haluamme tehdä mahdollisimman vähän virheitä, joista Kärpät voisi rankaista. Ottelu on meille ainutkertainen mahdollisuus, jonka haluamme ehdottomasti hyödyntää.
Ottelupareista jatkoon pääsee joukkue, jolla on vastustajaansa enemmän tehtyjä maaleja kahdessa osaottelussa. Mikäli tilanne on tasan 60 minuutin jälkeen, pelataan kymmenen minuutin jatkoaika. Tarvittaessa voittaja ratkaistaan lopulta rangaistuslaukauskilpailussa.
Edetäkseen CHL:n välieriin Kärppien tulee siis voittaa kotiottelunsa vähintään kahdella maalilla. Lähtökohta lupaa hyökkäävää peliä kotijoukkueen osalta ja riskitöntä peliä vieraiden puolesta. Ottelu Raksilassa alkaa kello 19:00.
RUOTSALAISJOUKKUEET VAHVOILLA KESKIEUROOPPALAISIA JOUKKUEITA VASTAAN
Muissa neljännesfinaaleissa nähdään kolme ottelua ruotsalaisten ja keskieurooppalaisten joukkueiden välillä. Kärpät−RB Salzburg -otteluparin voittaja saa vastaansa joko RB Münchenin tai Malmö Redhawksin. Ensimmäisessä ottelussa Münchenin onnistui kaapimaan niukan 2−1-voiton ruotsalaisista. Johtoasemastaan huolimatta saksalaisilla on kova urakka edessään yrittäessään pitää takanaan SHL:n runkosarjassa tällä hetkellä sijalla kolme majailevaa Redhawksia.
Pudotuspelikaavion oikealla puolen nähdään ainoa epätasainen lähtötilanne toiseen osaotteluun. Tapparan edeltävällä kierroksella pudottanut Kometa Brno hävisi kotikentällään erinomaista ylivoimaa esittäneelle huippujoukkue Frölunda Indiansille maalein 1−4. Lähtöasetelmat eivät siis lupaa hyvää tshekkijoukkueelle vierasotteluun.
Neljännessä pudotuspeliparissa kohtaavat SHL:ssa ailahtelevasti esiintynyt Skellefteå AIK ja toinen tshekkiläinen joukkue, HC Plzeň. Ensimmäisessä osaottelussa tshekkiläiset vieraat kirivät jo kolmen maalin johtoon ennen kuin ruotsalaiset isännät virkosivat otteluun. Juhamatti Aaltosen maali ja syöttö sekä Linus Lindströmin kaksi maalia takaavat mielenkiintoiset asemat Plzeňin hornankattilaan.
