Liiga-kierros: Perjantain pelien suurimmat panokset pöydässä Helsingissä

Lähtökohdat kamppailuun ovat selvät ja panos on valtaisa. Jos HIFK voittaa ottelun varsinaisella peliajalla, sen puolivälieräpaikkaa ei tule enää kukaan viemään pois. Jos taas HPK voittaa ottelun varsinaisella peliajalla, ero joukkueiden välillä kapenee neljään pisteeseen. 

Asetelmaa tiivistää entisestään se, että HPK:n loppuohjelma on päävastustajaansa edullisempi. Molemmat joukkueet kohtaavat Ilveksen, mutta HPK senkin kotihallissaan. Lopuissa peleissä Kerholla on vastassaan sitä lähtökohtaisesti heikompi kollektiivi, kun taas HIFK tahkoaa lopun runkosarjan pelkkiä paremman puoliskon joukkueita vastaan. Helsinkiläisten etuna on toki yksi jäljellä oleva ottelu enemmän.

Molemmilla joukkueilla on allaan voitto sekä hetken lepo. HIFK kellisti kotonaan tiistaina KalPan selvin luvuin 5–1, ja sankarin viitta hulmusi hattutempun viimeistelleen kapteeni Jere Sallisen harteilla.

HPK taas kävi keskiviikkona Lappeenrannassa päihittämässä SaiPan 3–2. Keltamustat ehtivät johtaa ottelua jo kahdesti, mutta ylivoimamaaliensa turvin hämeenlinnalaiset väänsivät tasoihin. Maukkaan nousun päätteeksi Tommi Tikka naulasi päätöserässä loppulukemat taululle. Vuosi sitten todellisen tehokevään esittänyt Janne Tavi takoi vanhaa seuraansa vastaan tehot 1+1 ja myhäili Telian haastattelussa olevansa taas lämpenemään päin kevättä kohti.

Joukkueet ovat vääntäneet tällä kaudella pääsääntöisesti tasaisia kamppailuja, vaikka viime keskinäisessä Hämeenlinnassa vierasvoitto pääsikin lopulta suurinumeroiseksi. Keskinäiset voitot ovat punapaidoille 3–2, mutta lopullisen keskinäisen herruuden määrittää tänä keväänä armoton ja lahjomaton pudotuspeliviiva.

Myytyään siirtorajalla kaiken, millä on pulssi, Pelicans on hävinnyt kaikki ottelunsa lukuun ottamatta pistäytymistä Porissa. Keskiviikkoinen vierailu Vaasaan tuotti kuitenkin yhden taistelupisteen, kun iltapäivän mittaan täydentynyt kokoonpano kävi rimpuilemassa ottelun jatkoajalle asti. Keskivertoa fyysisempi kamppailu oli lahtelaisilta ehjä ja ryhdikäs esitys, vaikka lähtökohdat puoltivatkin aivan muuta.

Vaikka kokoonpano on äärimmäisen nimetön ja kokematon, se on ennen muuta lahtelainen – taisteleva, fyysinen ja peräänantamaton. Uhrautuva blokkauspeli ja Atte Tolvasen loistoilta pitivät lukemat Kuparisaaressa tasaisina ja vähämaalisina vaasalaisten pitkistä painostusjaksoista huolimatta. Heikompia joukkueita vastaan nämä aseet tuppaavat riittämään vähintäänkin pistetaistelussa mukana pysymiseen, eikä Ilveksellä ole varaa sortua olemaan Lahdessa sellainen.

Vaikka isäntien kultakypärä irtoaakin 16 pisteellä, Ilveksellä ei ole varaa pienimpäänkään asennevammaan. Artistisesta kurittomuudesta on nimittäin ollut nähtävissä pieniä elkeitä. Riskienhallinnassa, maskipelaamisessa ja pelikurissa on viime peleissä nähty aukkoja, joihin Pelicansin kaltainen nuori ja nälkäinen nippu iskee armotta. 

Tupsukorvia vaivaa suoraviivaisuuden puutteen lisäksi armoton runsaudenpula, mikä johtaa tilanteeseen, jossa monikaan alaketjulainen ei ole rooliinsa tyytyväinen. Jouko Myrrän pyörittämä rotaatiolotto on sekoitellut ketjukoostumuksia niin, ettei toimivia tulosyksiköitä ole syntynyt.

On toisaalta mahdollista, että Lahden perjantai-illasta kehkeytyy tamperelaisille erinomainen maalintekoharjoitus, mutta se vaatii avausmaalin. Jos siipirikko Pelicans saa venytettyä sen syntyhetkeä, Ilveksen peli on tavan mukaan mennyt väkisin yrittämiseksi. Sellainen ei ole hyvä juttu jääkiekkokaukalossakaan.

Vaikka Pelicans ei ole siirtosirkuksensa jälkeen hävinnyt kertaakaan erityisen rumin lukemin, sinnikkäällä puurtamisella ja rymistelyllä kilpailuvaltteina on rajansa. Kiihkeästi puolivälierien kotiedusta vääntävä Ilves on päivänselvä ennakkosuosikki, jonka varsinaisen peliajan voiton todennäköisyys on yli neljä viidestä. Tuo lukema on vierasjoukkueelle Liigassa harvinainen rajapyykki saavutettavaksi – ja altavastaajalle vielä vaikeampi vastamäki kiivettäväksi.