Hollantilainen jääkiekkoilija ei ole järin yleinen näky pelikentillä. HPK:n naisten liigamaalivahti Eline Gabriele sellainen on − ja vielä melko eteväkin. Naisten Liigan avaustapahtumassa debytoinut Gabriele nappasi voiton ensimmäisestä pelistään.
− Pelasin monta vuotta poikien sarjoissa kotimaassa. Halusin saavuttaa jotain Hollannin liigassa, mutta jääkiekko on meillä pieni laji. Olimme kuitenkin lähellä saavuttaa MM-kisapaikan, mikä osoitti maamme olevan hyvä lätkää pelaaville tytöille ja naisille, Gabriele kertaa.
Kun kotimaan kaukalot alkoivat jäädä pieniksi, siirtyi hän Ruotsin naisten Division 1:een ja myöhemmin viime kaudella naisten Allsvenskaniinkin. MM-karsinnoissa hän torjui naisten liigakauden alla Hollannin maalilla viidessä ottelussa torjuntaprosentilla 92,5.
− Halusin ulkomaille ja ensin päädyin Ruotsiin. HPK lähestyi minua ja heillä on kaikki tarvittava, jotta tästä tulee minulle hyvä kausi. Haluan kehittyä täällä myös maajoukkuetta varten. Naisten kanssa pelaamista varten täytyi tulla Ruotsiin ja Suomeen, totesi poikien sarjoihin tottunut Gabriele.
Siirtyminen Pohjois-Euroopan koviin sarjoihin toi mukanaan monia muutoksia. Yksi suurimmista oli HPK:hon tullessa pelipaikkakohtainen valmennus.
− Minulla ei ole koskaan aiemmin ollut maalivahtivalmentajaa, joka olisi katsonut tekemistäni treeneissä tai peleissä. Meillä ei ole sellaista Hollannissa. Ainoastaan maajoukkueella on maalivahtivalmentaja. Maijan (HPK:n maalivahtivalmentaja Hassinen-Sullanmaa) avulla pystyn varmasti kehittymään tänä vuonna.
Meillä ei ole sellaista Hollannissa. Ainoastaan maajoukkueella on maalivahtivalmentaja.
Hassinen-Sullanmaa pelasi mittavan uran maalivahtina ja hän on kolminkertainen MM-mitalisti Naisleijonista. Viime kaudella Ruotsin Allsvenskanissa Gabrielen Björklövenillä oli hetkellisesti maalivahtivalmentaja, mutta Hollannissa alan osaajat ovat harvassa ja resurssitkaan eivät ole järin suuret
21-vuotias nuori nainen on tottunut tähtäämään korkealle. Hän pelasi pitkään Hollannin miesten toiseksi korkeimmalla sarjatasolla
− Minulla ei ole ollut yksittäistä esikuvaa, mutta olen aina pelannut poikien kanssa ja sitä kautta tavoitellut maan korkeinta miesten tasoa. Sittemmin lähdin tavoittelemaan paikkaa ulkomailla.
Gabriele liittyi hämeenlinnalaisryhmään vasta aivan kauden alla.
− En voinut liittyä joukkueeseen aiemmin maajoukkuekiireiltäni, mutta se oli hieno kokemus. Vaikka tulin myöhemmin tänne, minut otettiin tosi hyvin vastaan. Kanssani on puhuttu paljon englantia, joten kaikki on mennyt tosi kivasti.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Eline Gabriele has not had a goaltending coach at the club level in her home country − "With Maija's help, I can certainly develop"
Eline Gabriele, who came close to securing a spot in the Dutch national team for the World Championships, joined HPK Hämeenlinna for this season. Despite her hockey-wise exotic background, the 21-year-old goaltender is a promising talent in her position.
A Dutch ice hockey player is not a common sight on the ice rink. However, Eline Gabriele, the goaltender of the HPK women's ice hockey team, is such a rarity — and quite talented as well. Gabriele made her debut during the opening event of the Finnish Women's League and secured a victory in her first game.
"I played in boys' leagues in my own country for many years. I wanted to achieve something in the Dutch league, but ice hockey is a small sport in our country. However, we came close to qualifying for the World Championship, which showed that our country is a good hockey country for girls and women", said Gabriele.
When Gabriele started to grow out of Dutch ice hockey rinks, she moved to the Swedish Women's Division 1 and even to the Women's Allsvenskan last season. In the World Championship qualifying games, she defended the Dutch goal in five matches with a save percentage of 92.5, just before the start of the women's ice hockey season.
"I wanted to go abroad and ended up in Sweden first. HPK approached me, and they have everything I need to have a good season. I also want to develop here for the national team. To play with women, I had to come to Sweden and Finland," said Gabriele.
The transition to competitive leagues in Northern Europe brought many changes. One of the most significant changes was position-specific coaching when she moved to the city of Hämeenlinna and joined HPK team.
"I've never had a goaltending coach who observed my performance during practices and games before. We don't have that in the Netherlands. Only the national team has a goaltending coach. With Maija's (Hassinen-Sullanmaa, HPK's goaltending coach) help, I can certainly develop this year."
Hassinen-Sullanmaa had herself an impressive career as a goaltender and she is a three-time world championship medalist with the Finnish national women's ice hockey team.
Last season, Gabriele's team in the Swedish Allsvenskan had a goaltending coach for a short while, but in the Netherlands ice hockey experts are rare, and resources are not abundant either.
The 21-year-old young woman is accustomed to aiming high. She played in the second-highest men's league in the Netherlands for a long time.
"I didn't have a specific role model, but I've always loved the game and played with boys. As a result, I aimed for the highest level of men's hockey in the Netherlands. However, later on, I started looking for opportunities abroad."
Gabriele only joined the Hämeenlinna team at the beginning of the season.
"I couldn't join the team earlier due to my commitments with the national team, but it was a great experience. Even though I came here later, I was welcomed very well and we had some good trainings. Everybody has been helping me a lot and talking a lot of English with me, so it's been really nice.