Tiistain Pelicans-ottelussa moni katsoja hieraisi varmasti silmiään, kun ykkösketjun laidalla pelasi vasta toista liigapeliä pelannut Aki Kivelä. Vielä suuren yleisön silmissä tuntematon nuorukainen on helsinkiläisryhmän mielenkiintoisimpia tulevaisuuden nimiä. Alkukaudesta hyvää jälkeä A-junioreissa tehnyt hyökkääjä oli pelin jälkeen syystäkin tyytyväisellä päällä.
– Tosi hyvä fiilis. Oli varsinkin tosi kova taistelu joukkueelta. Näytettiin tänään, että vaikka kärkiäijiä puuttuu joukkueesta, ei se vaikuta peliin mitenkään. Taistellaan silti aina voitosta.
– Hyvä kiekkoilta, kovaa kamppailua ja taistelua. Maalipaikkoja oli Pelicansilla ehkä enemmän, mutta käytettiin omat todella hyvin hyödyksemme. Oltiin tylyjä, kun se paikka saatiin, 19-vuotias laituri tiivisti illan ratkaisun yhteen.
HIFK:n alku peliin oli vaikea, ja joukkue olikin kaksi ensimmäistä erää vastaantulija. Kolmanteen erään peli kuitenkin parani ja Petri Matikaisen joukkue ratkaisikin pelin nopeiden vastahyökkäysten seurauksena.
– Saatiin hyvä fiilis siihen kolmanteen erään ja homma alkoi rullata. ”Petu” psyykkasi meitä, että pelataan täysillä ja siten se alkaa myös kulkemaan, Kivelä kertasi syitä vahvaan kolmanteen erään.
Avauserässä nuorukainen olikin lähellä iskeä uran avausmaalin, kun Ilari Melart löysi nuorukaisen komealla syötöllä. Kivelä oli muutenkin tyytyväinen illan puhteeseensa.
– Ihan hyvin kulki, pitäisi vaan kiekkoa laittaa jatkossa reppuun, kun tulee paikka. Sanottiin vain, että ammu joka paikasta. Pelirohkeutta, ei sen kummempaa.
Ykkösketjussa Kimmo Kuhdan ja Petteri Wirtasen rinnalla ottelun aloittanut nuorukainen kertaili pelin kulkeneen melko helposti kahden kokeneen ja taitavan pelurin vierellä. Liigakonkarit saivatkin paljon kehuja Kivelältä.
– Tarvitsi vain mennä lapa jäässä laidassa, niin kaverit kyllä hoiti koko ajan kiekkoa siihen. Todella helppo ja mukava oli siinä pelata. Molemmat ovat kuitenkin ihan huippupelimiehiä, liigan parhaimmistoa. Joten siihen oli kyllä kiva mennä rinnalle pelaamaan.
Kehitystä voimapuolella
Alkukaudesta Kivelä on ollut A-junioreiden parhaimmistoa. 29 ottelussa 36 pistettä nakuttanut laituri johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä ja on liigassakin 10 tehokkaimman pelaajan joukossa. Nuorukainen onkin tyytyväinen omaan alkukauteen.
– Hyvin on kulkenut, maaleja on tullut hyvään tahtiin. Pitää vain jatkaa siellä samaa tahtia myös jatkossa. Kesällä on tehty paljon hommia ja mukava huomata, että se myös näkyy. Liike ja vahvuus kamppailuissa ovat suurimpia osa-alueita, jotka ovat menneet nyt eteenpäin.
Vauhti liigassa on melkoisen kova ja hyppy junioreista liigaporukkaan on iso. HIFK-kasvatti näkikin liigapeleissä olevan valtaisa erä junioripeleihin niin tilassa kuin pelaajien osaamisessa.
– Kyllä huomaa suuren eron A-junioreihin. Vauhti on paljon kovempaa ja äijät paljon isompia. Saa kyllä tosissaan tapella ja painia joka kiekosta. Pitää kulmissa kamppailla koko ajan ihan täysillä. Kyllä siinä iso ero on. Punttisalille vaan – ei siihen muu auta.
Komennukset liigajoukkueen mukana on seikkoja, jotka vievät nuoria pelaajia paljon eteenpäin. Kivelä myönsikin pelaamisen miesten joukkueessa toimivan hyvänä lisämotivaationa kesken pimeän talven.
– Antaa huomattavasti lisää. Nämä ovat kuitenkin piristysruiskeita, aina kun tänne pääsee pelaamaan. Peli kerrallaan mennään, pitkän ajan tähtäimiä mietitään muulloin. Nyt keskitytään vain pelaamiseen, nuorukainen kommentoi kysyttäessä mahdollisista pitemmän tähtäimen tavoitteista haastattelun päätteeksi.
Kauaa ei ehdi pelien välissä huilaamaan, kun torstaina vastaan asettuu Lukko. Kivelä ei vielä osannut sanoa, pelaako liigan mukana vai jossain muualla.
– Ei ole vielä tietoa, selviää myöhemmin, missä pelataan. Nyt pitää nauttia tästä ja voitosta. Huomenna aamulla käännetään taas katseet tuleviin uusiin haasteisiin ja Lukko-peliin, tyytyväisen oloinen nuorukainen päätti.
