Joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen Hämeenlinnassa päättyi Ässien niukkaan voittoon rl-kisassa lukemin 2-3.Ratkaisevan maalin ampui rankkarista Marko Kivenmäki.
- Se oli meiltä hyvä peli. Tunnepuoleen joukkueessa olen ollut muutenkin tyytyväinen ja siinä pelissä varsinkin onnistuttiin hyvin, kertoo Ässien kakkosvalmentaja Karri Kivi.
Molemmilla ryhmillä on puolustus toiminut varsin hyvin. HPK on päästänyt toiseksi vähiten maaleja koko SM-liigassa. Ässien ongelmat eivät myöskään liity puolustuspelaamiseen. Joukkue on puolustanut otteluissaan kelvollisesti.
Isomäen illassa on siis tiedossa vauhdikas ottelu, jossa HPK yrittää luistella Ässät nurin. Patapaitojen vastaus Kerholle tulee kurinalaisuuden ja fyysisen pelin muodossa. Kumpi onnistuu teeseissään paremmin, on pelin voittaja.
Maalinteko Ässien ongelmana
Ässät on tehnyt tällä kaudella vain yhdessä ottelussa yli kolme maalia. Se osoittaa varsin kylmällä tavalla, että joukkueessa on lievä maalinteko-ongelma. Paikkoja saadaan luotua jokaisessa ottelussa, mutta kiekkoa ei hyvistäkään paikoista tahdota saada maaliin. Vastuu pisteiden keräämisestä on ollut liikaa yhden ketjun varassa.
Suuri murheenkryyni porilaisjoukkueelle on ollut myös ylivoiman tehottomuus. Ässien pakkopelin tehokkuus on toiseksi huonoin koko SM-liigassa ja SaiPaa vastaan päästettiin jo kaksi alivoimamaaliakin.
- Ylivoimaa harjoitellaan koko ajan. Suurin ongelmamme siinä on ollut kiekon alueelle vienti. Sitten, jos saadaan pakkopeli lopulta pyörimään, niin laukausten laatu on ollut todella huono. Tähän asiaan pätee silti sama ratkaisu kuin muuhunkin pelaamiseemme. Tehottomuus on ongelmamme numero yksi ja se täytyisi ratkaista, sanoo Kivi.
Fyysisyyden puuttumiseen ei Ässien peli kaadu. Jäähytilastoa suvereenisti hallitseva porilaisjoukkue saa takaisin kokoonpanoonsa pelikieltonsa kärsineen Matt Nickersonin. Hyökkäyskokoonpanot pysynevät samana kuin kahdessa edellisessäkin ottelussa.
Porilaisten maalilla jatkaa Juuso Riksman ja kakkosmaalivahtina ainakin tämän viikon pelit Jussi Rynnäs. Eero Kilpeläinen saapuu harjoittelemaan Ässien kanssa maajoukkuetauolla. Nykyisillä pelaajilla mennään ainakin taukoon asti.
- Kyllä siirtorintamalla jotain eloa on. Joonas Vihkon perässä oltiin myös me, mutta hän valitsi SaiPan. Täytyy nyt katsella mihin ratkaisuihin päädymme, mutta muutama asia on vireillä koko ajan. Vladimir Vujtekista lienee huhuissa puhuttu, mutta niiltä jutuilta voin kuitenkin katkaista siivet. Mies tienaa Sveitsissä 300 000 euroa ja on tyytyväinen muutenkin oloonsa siellä, kertoo Ässien toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki.
Pirteä HPK
HPK on aloittanut kautensa jälleen todella hyvin. Monien yllätykseksi Kerho porskuttaa sarjassa kolmannella sijalla ja joukkueen peli on uomissaan. Valmennusryhmä teki jatkosopimukset jo hyvissä ajoin ensi kauden osalta. Täten aurinko tuntuu paistavan varsin maireasti Hämeenlinnan suuntaan.
HPK:n peli on kulkenut selvissä putkissa alkukauden osalta. Ensin tuli viisi voittoa, sen jälkeen neljä tappiota ja sitten seitsemän voittoa. Viime kierroksella Kerho hävisi JYP:lle. Alkoiko tästä uusi tappioputki, vai saako Jukka Jalonen piiskattua suojattinsa takaisin voittojen tielle?
Silmiinpistävää HPK:ssa on myös tehopisteiden jakautuminen tasaisesti varsin monelle pelaajalle. Leveyttä materiaalissa siis riittää mukavasti ja Ässillä on edessään hikinen iltapuhde vikkelien Kerhohyökkääjien kanssa. Vaarallisimpina hyökkääjinä joukkueessa toimii kaksi kertaa edellisessä ottelussa Ässiä kurittanut Jukka Voutilainen sekä taitava Janis Sprukts.
Puolustuspelaaminen on ollut HPK:lla loistavaa. Viime kierroksella joukkue päästi neljä maalia, mutta ennen sitä oli omiin mennyt vain kerran yli kolme maalia. Tämä osoittaa kuinka kurinalainen ryhmä Kerholla tällä kaudella on kasassa.