Rinkelinmäen hurmoksessa tappioputken katkaiseminen tulee vaatimaan Ässiltä täydellistä onnistumista. HPK:n odotetaan tulevan otteluun jälleen kerran kovalla vauhdilla, johon Ässien on keksittävä oma vastalääkkeensä. Helppo ilta ei Kerhollekaan ole luvassa.
- Viime vuonnakin voitimme Ässät vain kerran, se on ollut meille aika vaikea joukkue. Ässät pelaa äijämäisesti, kuvailee vastustajaa HPK:n kakkosluotsi Timo Lehkonen.
- Ässät kaatuu, kun haastamme sen kookkaita puolustajia kovalla liikkeellä. Ajatus pitää kuitenkin olla koko ajan mukana, samalla lailla kuin Bluesia vastaan, joka ottelu oli meiltä jo hyvää peliä, Lehkonen uskoo.
Pieniä muutoksia kokoonpanoissa
Suurin mielenkiinto Ässissä kohdistuu joukkueen tuoreeseen hyökkääjähankintaan. Pienikokoinen ja taitavana mailankäsittelijänä tunnettu Rob Hisey ei vielä ottelupäivää edeltävänä iltana ollut harjoitellut joukkueen kanssa yhdessä, mutta hänen odotetaan hyppäävän kylmiltään kaukaloon HPK:ta vastaan.
Ässistä sivussa ottelusta ovat pitkäaikaispotilaat Tero Paappanen ja Niko Vainio. Paappanen potee kauden alla saamaansa aivotärähdystä, ja Vainio loukkasi avausottelussa selkänsä.
HPK lähtee otteluun samalla kokoonpanolla kuin tiistain Blues-kamppailussa. Ainoa odotettu muutos on maalin suulla, kun HIFK-ottelussa hieman haparoinut Miika Wiikman on jälleen torjuntavuorossa. Hyökkääjistä sivussa ovat edelleen Jani Hassinen ja Antti Hildén.
Toinen HPK-vahdeista, Karri Rämö, on viime kierroksilla loistanut ja johtaa SM-liigan torjuntatilastoja. Wiikmaninkin torjuntaprosentti on yli 94, joten alkukauden paras maalivahtikaksikko on pitänyt majaansa Hämeenlinnassa. HPK:ssa ei ole tällä kaudella selvää ykkösmaalivahtia, ja peluutusvuorot ovat ennalta tiedossa.