Ässien haaveet mestaruusjuhlista saivat torstaina kolauksen, kun HPK otti 5-3-voiton porilaisista kotikentällään. Sekavahko ottelu ratkesi käytännössä ensimmäisessä erässä, jossa ritaripaidat nakkasivat taululle tylyt 3-0-lukemat.
Ässät antoi kuitenkin faneilleen toivetta paremmasta, sillä kahdessa viimeisessä erässä se oli niskan päällä yrittäen vimmatusti tasoitusta. Oman pään huolimattomuudet kuitenkin kostautuivat ja HPK korjasi itselleen tarvittavan voiton.
Virheistä otettava opiksi
Ässät ei yltänyt torstaina toivotulle tasolleen. Peli-ilme oli välillä hyvää ja välillä huonoa, mutta se ei vieraskaukalossa HPK:ta vastaan riitä, sen myönsi myös Ässien valmentaja Mika Toivola. Tarvitaan tasainen suoritustaso.
Anteeksiantamatonta on se, että Ässät teki pahimman mahdollisen virheen, jonka vierasjoukkue voi Hämeenlinnassa tehdä; aloitti ottelun hätäillen ja hermostuneesti. Ässien paketti oli alussa sekaisin ja se riitti HPK:lle. Ritarilauma latoi taululle kahdeksassa minuutissa kolme maalia ja peli oli sen jälkeen käytännössä taputeltu.
Mitään ei silti ole vielä porilaisten kannalta menetetty. Ässät ei ollut yhtään HPK:ta huonompi, ainoastaan tehottomampi. Ässillä on kaikki avaimet lykätä HPK:n mestaruusjuhlia lauantaina. Virheistä on otettava opiksi.
Haarniska kiillotettuna juhlapeliin
HPK:n on suhteellisen helppo lähteä tulevaan peliin. Kaikki paineet ovat nyt Ässien niskassa. Silti mestaruussaunaa ei varmasti ole vielä varattu.
Yhtenä uhkakuvana on se, että HPK saapuu Isomäen hornankattilaan Kanada-malja ja mestaruusjuhlat mielessä. Tähän ei silti liene oikeasti pelkoa. Voisi luulla, että mestaruuslippikset ja juhlapuvut ovat silittämättöminä visusti lukkojen takana. Ainoana juhlapukuna toimii kiillotettu haarniska, sillä HPK saapunee Isomäkeen kovempana ja voitonhaluisempana kuin yhteenkään aikaisempaan matsiin.
HPK:n hyökkäys näyttää Ässien kannalta pelottavankin hyvältä. Kapellimestarina hääri kultakypärä Ville Leino, joka piti jälleen torstaina Ässien puujalkapakkeja pilkkanaan. Ylivoima ja hyökkäyspeli on ihailtavan luovalla tasolla. Kiekko kulkee ja miehet liikkuvat. HPK tekikin viimeksi kolme ylivoimaalia.
Hämeenlinnalaisten tulisi kuitenkin teroittaa puolustuspeliään. Ässät pääsee liian helposti pyörittämään peliä ja torstaina ainoastaan Miika Wiikman ja porilaisten tehottomuus pitivät numerot HPK:n kannalta hyvinä.
Maalikarkeloita vaiko peruuttelua?
Mitä HPK:n sitten tulisi tehdä, jotta Kanada-malja nostettaisiin kohti Isomäen kattoa? Puolustamalla hämeenlinnalaiset eivät tule voittamaan. Ässät tulee laittamaan päälle sellaisen hullunmyllyn, jos vain saa siihen mahdollisuuden. Tässä tapauksessa hyökkäys onkin paras puolustus, sillä HPK pystyy halutessaan dominoimaan paremmalla liikkeellä ja taitotasolla peliä.
Torstainen ottelu toimii tästä hyvänä esimerkkinä. HPK lähti ottelun alkuun aktiivisesti hyökkäämällä. Ässäpakit olivat helisemässä ja maaliverkko Juuso Riksmanin selän takana heilui. Toisessa erässä, 4-0-tilanteessa, HPK laittoi hanat kiinni ja passivoitui. Ässät pääsi pyörittämään peliä suhteellisen helposti HPK:n puolustusalueella ja hetkessä peli olikin 4-2. Mikäli HPK siis pitää aktiivisen ilmeensä ja onnistuu yhtä hyvällä prosentilla kuin viimeksi, on mestaruus selviö.
Kuten sanottua, Ässät lähtee ottelun samalla rytinällä kuin aikaisempiinkin kotipeleihin. Tärkeintä olisi olla puristamatta mailaa liikaa. Paine HPK:n päätyyn ja varsinkin Miika Wiikmanin maalille, niin tulosta varmasti tulee. Viimeistelyn saralla sopii odottaa kylmäpäisempiä suorituksia.
Myös ykköskenttä voisi pikku hiljaa herätä neljä viime matsia kestäneestä ruususen unestaan. Missä on se ketju, joka tehoili runkosarjassa ja pyöritti pudotuspeleissä Tapparan pyörryksiin?
Mikäli molemmat joukkueet jatkavat päästä-päähän-mentaliteetillaan, tullaan jälleen näkemään maalikarkelot kahden edellisen ottelun tapaan.
Forrest Ässien murheenkryyni
Ässillä ei ole helppoa. Tänään, perjantaina, on kuulunut uutisia, jotka kertovat, että sekä Juha Kiilholman että puolustuksen ykköshahmo Justin Forrestin kaudet ovat näillä näkymin ohi. Kiilholmalla on olkapäävamma ja Forrestin kämmen on murtunut.
Tämä uutinen tuo Ässien leiriin lisää mustia pilviä. Forrest on ainoa Ässien puolustaja, joka pystyy ottamaan vaadittavaa kiekollista vastuuta. Forrestin poissaolo näkyi kirkuvasti jo torstaina, sillä hyökkäyksiin lähdöt ontuivat pahasti. Myös ylivoimassa miestä jäädään kovasti kaipaamaan. Kysymys kuuluukin, onko puolusturintamalla miehiä, jotka pystyvät nostamaan profiiliaan ja ottamaan lisää kiekollista vastuuta?
Hämeenlinnalaisiltakin ovat poissa ainakin pelikieltoaan kärsivä Mikko Jokela ja todennäköisesti myös Pasi Nielikäinen. Ässien Patrik Forsbacka on puolestaan pelikieltonsa kärsinyt ja mies hyppää lauantaina jäälle muun joukkueen tavoin.
Odotettavissa on jälleen huikeaa kiekkojännitystä. Ainutlaatuisia finaaleja on tarjolla ainakin vielä yhden peli verran. Eiköhän oteta siitä kaikki irti!