Isäntäjoukkue Ässät pelasi edellisen ottelunsa lauantaina Porissa JYP:ä vastaan. Silloin päädyttiin tasatulokseen numeroin 2-2. Kotijoukkueen kannalta näytti hyvältä kunnes Jari Korhonen tasoitti ottelun viitisen minuuttia ennen loppua. Näin pysyivät Ässien voimasuhteet jyväskyläläisiin verrattuna muuttumattomina. Joukkueen osumat merkittiin lauantaina Pasi Tuomisen sekä Mika Rontin nimiin. Herrojen nimien näkyminen maalisarakkeissa oli mukava yllätys. Tuominen on loukkaantumisensa jälkeen tehnyt kovasti töitä joukkueensa eteen, mutta ei ole maalipaikoissa ollut onnekas. Toivotaan että osuma JYP:ä vastaan synnytti ns. ketsuppipullo reaktion. Rontti taas on mennyt tällä kaudella jälleen eteenpäin. Miehen otteet on varmasti huomattu muuallakin kuin karhukaupungissa, eikä olisi suurikaan yllätys jos hänet jossakin vaiheessa nähtäisiin jopa maajoukkueen mukana.
Scott Langkowin ja Oleg Sorokinsin vaikuttaminen jälleen kokoonpanossa on varmasti omalta osaltaan sekin piristänyt Ässien peliä. Langkow oli edellisessä ottelussa hyvä ja on tärkeä palanen myös SaiPaa vastaan. Myös Sorokinsin paluu näkyi selvästi. Varsinkin ylivoimapelissä latvialainen on tärkeä mies. Tuomisen osumaan johtanut tilanne JYP ottelussa lähti juuri Sorokinsin laukauksesta jonka Tommi Nikkilä torjui eteensä. Mika Toivolan joukkueesta ei Sorokinsin lisäksi juurikaan löydy sopivia puolustajia ylivoimaviisikkoon. Suhteellisen hanakasti laukova ja hyvin liikkuva Sorokins on siis erittäin tärkeä mies joukkueelleen.
Ässien puolustus on viime aikoina ollut varsin kovilla. JYP:ä vastaan kapteenin kirjainta kantanut Jarkko Glad sekä ikiässä Pasi Peltonen ovat kantaneet suurta vastuuta. Tappara ottelussa tapahtuneen loukkaantumisen vuoksi loppukaudeksi sivuun joutunut Steve Shirrefs oli myös hurjan rasituksen kohteena, vammat voidaan osittain laittaa myös sen piikkiin. Muut hieman kokeneemmat puolustajat Pekka Kangasalusta ja Antti Boman eivät puolestaan ole sen tasoisia että noin 25 minuutin peliaika ottelua kohden olisi mahdollista.
SaiPaa vastaan odotetaan paljon myös päävastuuta hyökkäyspäässä kantavalta ykkösketjulta. Kaksikko Martin Bergeron-Marko Kivenmäki luisteli yössä JYP:ä vastaan kun Jari Korpisalo oli kylkivamman vuoksi vaihtoaition puolella. Korpisalon paikalla ykkösketjussa oli hyvän liikkeen omaava Tuomo Harjula. Mies ei pelannut huonosti, mutta jotenkin ässäikonin puuttuminen joka tapauksessa näkyi. Porilaisten materiaali on niin kapea että yhdenkin tärkeän pelaajan puuttuminen näkyy välittömästi. Loukkaantumisia kuitenkin sattuu ja silloin on muiden otettava enemmän vastuuta. Tiistaina SaiPaa vastaan pitää kulkea niin Bergeronin ketjulla kuin Vjatseslav Fandulinkin johtamalla koostumuksella. Heidän panoksensa kuitenkin pitkälle ratkaisee sen kuinka paljon kiekkoja Jarmo Myllyksen selän taakse onnistutaan laittamaan.
Sputnikit jälleen länsirannikolla
Heikki Mälkiän johtama SaiPa saapuu Poriin tavoittelemaan vain ja ainoastaan voittoa. Edellinen ottelu Raumalla Lukkoa vastaan päättyi 5-2 tappioon. Häviö tiistaina Isomäessä merkitsisi vajoamista entistä syvemmälle ja Ässien sekä JYP:n karkaamista vähitellen tavoittamattomiin. Äijänsuolla lappeenrantalaisten osumista vastasivat Eetu Qvist sekä toisen kerran tällä kaudella entiseen kotihalliinsa palaava Petr Sachl.
Ässien kannattaa huomenna pitää silmällä varsinkin SaiPan tsekkivahvistuksia Petr Sachlia sekä Vladimir Machuldaa. Sachl on ollut koko kauden tasaisen hyvä ja johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä. Machuldan taidot taas ovat jokaisen tiedossa. Edellisessä kohtaamisessa Porissa Machulda oli ajoittain erittäin vaarallinen pitäen pilkkanaan varsinkin Ässien kokemattomampaa puolustajakaartia. Hänen parhaat ominaisuutensa ovat muutenkin myrkkyä porilaisten melko kankealle puolustukselle. Jos Machulda saa kiekkoa lapaan ollessaan täydessä vauhdissa on häntä erittäin vaikea pitää aisoissa. Tämä nähtiin edelliselläkin kerralla Isomäessä. Muita huomion arvoisia pelaajia SaiPan riveissä ovat ainakin Kalle Kerman sekä joukkueen edellisellä Porin vierailulla tehokkaassa kunnossa ollut Mika Kauppinen.
Idän ylpeyden riveissä on ennen siirtoajan umpeutumista tapahtunut pientä liikehdintää. Raumalla kaksi syöttöpistettä saalistanut Antti Bruun pelaa jatkossa juuri Lukon riveissä. Puolustuspäähän uutta verta tuo Jokereista loppukaudeksi hankittu Olli Malmivaara. Isokokoinen puolustaja on mielenkiintoinen pelaaja. Kehitys tuntui polkevan paikallaan Helsingissä, ehkä Lappeenrannassa hieman suurempi vastuu sekä uudet ympyrät vievät hänen kehitystään eteenpäin. Kouvolasta palasi Harri Tikkanen takaisin Lappeenrantaan, toiseen suuntaan matkasivat Tuomas Vänttinen sekä Antti Weckström.
Ihmisiä mietityttää luonnollisesti kysymys siitä pelaako Vladimir Machulda kauden loppuun Lappeenrannassa vai siirtyykö hän muualle. Jokerit on miehestä ainakin ollut kiinnostunut, mutta tällä hetkellä näyttää siltä että Machulda pysyy Sputnikeissa. Kiekkomaailmassa kuitenkaan mikään ei ole varmaa eikä olisi suuri ihme vaikka Vallu nähtäisiin esim. pääkaupunkiseudulla helmikuusta lähtien. Ainakin Ässien kiusana mies vielä tulee kuitenkin olemaan.