Useimmiten paikallispelien asetelmat ovat ennakkoon selvät. Yllätyksiä ei ole juuri nähty, ja voittaja on usein ollut se joukkue, jolla on taidon lisäksi ollut myös enemmän halua ja tarvetta pisteille. Tällä kertaa joukkueet lähtevät otteluun erilaisista asemista.
Jokerit pelasi edellisen kerran torstaina Lahdessa. Ottelu oli Hannu Jortikan miehistölle harvinaisen epäonnistunut, sillä Pelicans otti kotivoiton peräti lukemin 6-2. Kokonaisuudessaan Jokerien pelit eivät ole sujuneet joulutauon jälkeen yhtä hyvin kuin taukoa ennen. Joukkue voittanut ainoastaan yhden pelaamastaan kuudesta ottelusta.
Joukkueen hyökkäyksessä on ehkä pienoinen pelaajapula, sillä Jussi Pesonen, Timo Vertala ja Todd Warriner ovat poissa vammojensa takia tarkemmin määrittelemättömiä aikoja. Helpotusta joukkueen hyökkäykseen tuovat nuorten MM-kisojen jälkeen New Yorkista suomeen palannut Sean Bergenheim ja uutena miehenä JYPistä Jokereihin siirtynyt P.C. Drouin.
IFK:n otteet joulutauon jälkeen ovat olleet ailahtelevia. Kuudesta ottelusta joukkueella on kolme voittoa, viimeisimpänä tiistaina HPK:sta kotona 5-0. Ennen HPK-voittoa IFK kävi häviämässä kärjen TPS:lle ja Kärpille vieraissa.
IFK:n kokoonpano on hieman Jokereita paremmassa kunnossa. Puolustuksesta puuttuu Oulussa kiekon jalkaansa saanut Jarno Kultanen ja sentteri Eetu Holma hakee vasta pelikuntoa A-junioreissa. Muuten rivit ovat suhteellisen hyvin kasassa.
Ennakkoasetelmissa vaakakuppia Jokereiden suuntaan kääntäisi siis se, että joukkue on pelannut vähemmän hyvin viime aikoina. Lisäksi IFK nousi edellisessä ottelussa viime hetkillä tasoihin, kääntäen halutekijää myös Jokereiden suuntaan. IFK:n etuna ennakkokaavailuissa olisi kotietu. Viimeisin runkosarjan vierasvoitto otteluparissa on nähty vuoden 2002 joulukuussa.
Peluutus kunniaan
Kaikesta ennakkospekuloinnista huolimatta saattaa kuitenkin käydä jälleen niin, että ottelu ratkaistaan lopulta jäällä. Silloin suuressa roolissa ovat jälleen molempien joukkueiden ykköskentälliset, ja se miten niitä käytetään.
Tasaviisikoin pelattaessa Glen Metropolitin johtama ykkösketju on aikaisemmissa kohtaamisissa pelannut IFK:n Brett Harkinsin johtamaa ykköstä paremmin. Metropolit ja Marko Jantunen ovat loistavia luistelijoita, jotka pystyvät pitämään yllä hyvää tempoa, joka on toiminut aikaisemmissa peleissä.
Peluutus saattaa nousta esille tässä ottelussa. Aikaisemmissa kotiotteluissaan Hannu Aravirta ei ole pyrkinyt peluuttamaan Harkinsin ketjua juurikaan vastustajan mukaan muutamia eränloppujen tuplapeluutuksien lisäksi. Nyt siihen voisi olla tarvetta, sillä Metropolitin ketjun lisäksi Hannu Jortikka voi käyttää Petri Pakaslahtea puolustavassa roolissa Harkinsin ketjua vastaan.
Vaikka IFK:n ykkönen ei ole tasaviisikoin ollut aivan normaalissa loisteessaan on ylivoimapeli silti pyörinyt tutuksi tulleella tavalla. Kauden aikaisemmissa viidessä ottelussa on syntynyt kuusi ylivoimamaalia. Jäitä ei tarvitse sulatella kristallipallosta kovinkaan paljoa pystyäkseen sanomaan, että ylivoima voi jälleen olla suuressa roolissa.