IFK:n otteet ovat menneet viime aikoina todellista vuoristorataa. Syyskauden vakuuttavat otteet ovatkin kääntyneet paljon kysymysmerkkejä herättäviksi ongelmiksi. Koko syksyn yhteenvetona voitaneen sanoa, että IFK:lla on paljon käsissään, mutta joukkueesta löytyy muutama varsin näkyvä akilleen kantapää, josta vastustajat voivat rokottaa.
Jokerit on paininut koko viikon a-viruksen ja loukkaantumisten tuomien ongelmien kanssa. Joukkue on kuitenkin lähes uskomattomalla tavalla taistellut kuusi pistettä, eli täyden pistepotin jokaisesta pelistä. Kulunutta viikkoa voikin pitää parhaana osoituksena Jokereiden rivien tiivistymisestä ja venymiskyvyn kovuudesta. Joukkue taistelee tällä hetkellä varsin yhtenäisesti ja henki on korkealla.
Ykköset
Molemmilla joukkueilla on heittää tuleen täydellisen dominoivat ykkösketjut, jotka parhaimmillaan tekevät, mitä tahtovat. Jokereilla tosin on tänään ykkösketjukin puutteellinen, kun Tomek Valtonen on pelikiellossa tapeltuaan yhdessä liigan lähihistorian näyttävimmissä nyrkkitappeluissa Matti Hanan kanssa perjantaina.
IFK:n ykkösketju Kimmo Kuhta – Brett Harkins – Timo Pärssinen on tällä kaudella iskenyt tasan sata tehopistettä. Määrä on huikea, ja IFK-pelurit hallitsevatkin pistepörssiä mielin määrin. Jokereiden ykköstrio Marko Jantunen – Glen Metropolit – Tomek Valtonen on keräillyt ”vain” 75 tehopistettä, josta nyt siis puuttuu 21 pisteen Valtonen.
Jantunen ja Metropolit ovat kuitenkin viime aikoina olleet sellaisessa tikissä, että ketjun kolmas pyörä ei aina ole meinannut pysyä mukana. Tähtipelaajat ovat osoittaneet todella olevansa jokaisen ansaitsemansa euron arvoisia, sillä miehet pelaavat valtavia minuuttimääriä ja jopa kolmen minuutin vaihtoja.
Leveys
Suurin ongelma IFK:lla on, että väkivahvan ykkösen jälkeen taso laskee seuraavaan ketjuun radikaalisti. Kakkossentteri Kim Hirschovits ei ole sitä tasoa, jota mestarijoukkue kakkossentterikseen kaipaisi. Jokereilla tilanne on hieman parempi nyt kun Petri Pakaslahti on palannut lasaretista. Jokereiden sentteritilanne on Valtteri Filppulan syksyn erinomaisten esitysten jälkeen varsin kohtuullinen.
Jokerit kuitenkaan harvemmin saa kaikkia tähtiään tuikkimaan kerralla, vaan taaemmista ketjuista aina pari pelaajaa nousee suurempaan rooliin. Mutta vaihtoehtoja on kuitenkin useita.
Miten käy?
Jokereilta ovat tänään edelleen pois Todd Warriner, Tomi Mäki ja siis Valtonen hyökkäyksestä. Ykkösketjussa Valtosen paikalla kirmaa nuori suurlupaus Arsi Piispanen, joka on väläytellyt varsin oivaltavia otteita viikon peleissä. IFK:n paidassa debytoi nelosketjussa 19-vuotias Lennart Petrell, joka sai hiljattain liigasopimuksen.
Paljon ratkeaa tänään maalien edessä, jossa kiekkoja koppaavat vahvan syksyn pelanneet punaisten Dave Stathos ja kotijoukkueen Pasi Häkkinen. Kysymys kuuluukin, kuka jaksaa ottaa eniten iskuja maalin edessä ja päästä reboundeihin?
Jokereiden pakisto on Sami Heleniuksen johdolla alkanut esittää yhä ilkeämpiä otteita, eikä vierasjoukkue pääse Areenalta koskaan helpolla. Fysiikka on pakko laittaa peliin. Laitojen voi jälleen odottaa paukkuvan mm. Jere Karalahden toimesta. Viimeksi Areenalla Karalahti tyylipuhtaasti tyrmäsi Valtosen vahvalla taklauksellaan.
Yleisesti ottaen Areenan pelit ovat tällä kaudella olleet parempaa jääkiekkoa kuin Jäähallin pienessä kaukalossa pelatut ottelut. Tänään kaikki on jälleen mahdollista, kun kamppailu Stadin herruudesta tiivistyy. Kiekko putoaa Hockey Night-kameroiden säihkeessä jäälle kello 15.00.