Kärpät seilaa kovassa myötäisessä. Maaottelutauon jälkeisistä kahdeksasta kamppailusta tilillä on on seitsemän voittoa ja tappio Lukolle. Saavutuksen arvoa nostaa se, että noista otteluista peräti kuusi on ollut vieraspelejä. Tiistaina Kärpät nousi ansaitusti sarjan piikkipaikalle kukistettuaan kärkiottelussa IFK:n 2-4. Ensimmäisen erän hapuilun ja IFK-hallinnan jälkeen Kärpät lisäsi toisessa erässä luistelua ja punaiset pedot tippuivat kyydistä.Brad Smyth rokotti IFK-puolustuksen lepsuiluista kahdesti. Kokonaisuutena ottelu oli ehdottomasti Kärppien paras vierasesitys tällä kaudella. Se loi tilanteita huomattavasti enemmän kuin aikaisemmissa matkapeleissä.
Brett Lieversin toivuttua pelikuntoon löytyy Kärpiltä neljä tasapainoista kentällistä. Pekka Saarenheimo ottaa ohjakset käsiin neloskentässä, joka pelasi myöskin totutummassa kokoonpanossa pirteän pelin. Laituri Lasse Jämsenin kauppaaminen takaisin Pelicansiin ei heikennä joukkuetta millään tavalla. Jämsen oli alkukauden pahimpia pettymyksiä.
IFK-ottelun perhesyiden takia huilannut Ilkka Mikkola palaa kokoonpanoon. Sairastuvalla ovat koko kauden tähän asti missannut Kimmo Lotvonen sekä jalkavammainen Juha-Pekka Haataja. Kummankaan poissaolo ei ole merkittävä, joten Kärpät pääsee otteluun käytännössä parhaalla joukkueellaan.
Nousu omalle paikalle
TPS on noussut pikkuhiljaa sinne, missä sen kuuluukin olla, eli sarjan kärkinelikkoon. Maaottelutauon jälkeen myös turkulaiset ovat osoittaneet kovaa kuntoa, sillä pelaamissaan otteluissa se on kärsinyt ainoastaan kaksi tappiota. Viidestä viimeisestä pelistä Palloseura ei ole hävinnyt ensimmäistäkään.
TPS on ollut koko alkukauden rouva Fortunan kiusaama. Loukkaantumistuvan ovi on käynyt niin tiheään, että siihen on huhujen mukaan pitänyt vaihtaa uudet saranat. Nyt ovi on alkanut käymään toiseenkin suuntaan. Kimmo Peltonen on jo mukana, Mikko Koivu ja Marko Kauppinen lähestyvät pelikuntoa. Kummankaan pelaamisesta Oulussa ei ole vielä varmaa tietoa. Sairaslomaa jatkavat vielä maalivahti Teemu Lassila sekä keskushyökkääjät Joni Lius ja Mikko Kankaanperä.
TPS on kokenut joukkue. Kauden edetessä sen huippumiehet, etunenässä Mikko Eloranta ja Antti Aalto, ovat nousseet lähelle omaa tasoaan. Kun taustalta löytyy vielä nimet Mika Alatalo, Ville Vahalahti ja Kai Nurminen on helppo veikata turkulaisten olevan lähellä sarjan kärkeä kauden loppuessakin. Viime otteluissa hyvin pelannut akseli Marco Tuokko - Niko Mikkola on valtakunnan paras ärsyttäjäkaksikko.
Joitain ennustuksia
Kuten edellä jo todettiin, odotukset ottelulle ovat korkealla. Pitkästä aikaa Raksilaan saapuu joukkue, joka pyrkii pelaamaan aktiivista jääkiekkoa myös vieraskentällä. Molemmat joukkueet omaavat tukun hienoja yksilöitä, jollaisia ei koskaan ole liikaa.
Kärppien oman pään pelaaminen on koko kauden ollut kiitettävällä tasolla. Joukkueen viisikkopuolustus on tiivistä ja Niklas Bäckström viimeisenä lukkona on pelastanut tukun tärkeitä pisteitä. Jos Kärpät aikoo pysyä Palloseuran perässä, on tämän osa-alueen toimittava moitteettomasti.
TPS luottaa hyökkäyksessä kahteen ensimmäiseen kenttään, jotka ovatkin sarjan ehdotonta eliittiä. Ylivoimapeli on vierailla myös huippuluokkaa, joten Kärppien tulee pysyä poissa jäähyboxista. Mikäli TPS saa tarvitsemansa ylivoimamahdollisuudet, on vierasvoitto lähellä.
TPS:n on kyettävä aktiiviseen peliin. Kärppiä vastaan ei pelkällä peruuttelulla ja passiivisella kyttäämisellä pärjää, sillä joukkueesta löytyy riittävästi taitoa pelien ratkaisemiseen. Vieraiden voiton avain on siinä, että se saa tehokkaat hyökkääjänsä liikkeelle ja sitä kautta painetta Kärppien pakeille. Painetilanteessa Kärppien pakit ovat yllättävän suurissa vaikeuksissa.