SaiPa jatkaa "kuuden pisteen" kamppailujaan vierasturneen jälkeen vaihteeksi kotonaan. Pudotuspeleihin halajavat Sputnikit tarvitsevat kipeästi lisäpisteitä, sillä aivan selän takana niskaan puuskuttavat kovavireinen Pelicans sekä torstaina pitkän tappioputkensa katkaissut Blues.
Saadakseen playoff-unelmilleen lisäpontta, on SaiPan syytä olla TPS:n kanssa tarkkana; pakkoraossa se on monesti alkanut puristaa mailaa ja hukannut avaimet käsistään ratkaisevilla hetkillä. Vallitsevassa tilanteessa pasmojen sekoamiseen ei yksinkertaisesti ole varaa.
Lauantaina SaiPa oli suorittaa omanlaisensa mahalaskun Tampereella Ilveksen iskettyä parikin pikamaalia sukkasilleen hiihdelleiden sputnikien verkkoon. Lopulta SaiPa pystyi kuitenkin kokoamaan rivejään sen verran, että sai tärkeät vieraspisteet riivityksi mukaansa.
Itse peliesitys jätti silti ilmoille tukun kysymysmerkkejä. Oman maalinsa edustalla SaiPa ei ole osannut olla riittävän ilkeä, henkilökohtaisia virheitä on sattunut liikaa, ja syöttöjen laadussa on ollut kosolti parantamisen varaa. Näillä osa-alueilla SaiPan onkin kyettävä petraamaan, mikäli se mielii pisteitä palloseuralta.
Myös tehottomuus on kiusannut lappeenrantalaisia. Ässiä vastaan SaiPa rynnisti päätöserässä päälle kuin vimmastunut vuoristovuohi, mutta joutui hallinnastaan huolimatta poistumaan tyhjin käsin. Ilvestä vastaan joukkue sai lopulta maalihanat kunnolla auki, ja onkin mielenkiintoista nähdä jatkuuko sama trendi Kisapuistossa tiistaina. Kauden ratkaisuhetkillä hallinnan olisi pakko konkretisoitua myös tulostaululle.
Palloseuralla ei paineita
TPS:n tilanne on tyystin eri. Se voi lähteä kiusaamaan SaiPaa vailla sen suurempia paineita, lähtökohta, joka usein on ollut sputnikeille myrkkyä. Toisaalta turkulaistenkaan peli ei ole vakuuttanut. Viidestä edellisestään se on onnistunut poistumaan ainoastaan kerran voittajana. Edellistä vierasvoittoa täytyy hakea niinkin kaukaa kuin tammikuun alkupuolelta.
Jos on SaiPan maalin suulla vietetty viime aikoina avoimien ovien iltamia, voi TPS:sta sanoa samaa. Omiin on uponnut liikaa osumia, eivätkä Atte Engren ja Ville Hostikka ole saaneet puolustajilta riittävästi tukea.
Lähtökohtaisesti tiistaina voitosta mittelee siis kaksi joukkuetta, jotka painivat varsin saman tapaisten ongelmien kanssa.
SaiPalla kuitin paikka
TPS pääsee peliin levänneenä, sillä joukkue sai huilata viikonlopun. Viimeksi se kärsi tappion HIFK:lle kotiluolassaan vaisuhkon esityksen päätteeksi, ja nyt sillä onkin aimo tilaisuus iskeä kiilaa SaiPan pudotuspelihaaveille.
Joukkueiden kohdatessa edellisen kerran, oli TPS osaavampi, joten SaiPalla olisi nyt kuittauksen paikka. Mainitussa ottelussa jykevän TPS-puolustaja Niko Karhun lanaamaksi joutunut SaiPa-kapteeni Ville Koho on vasta toipunut harjoittelukuntoon, eikä ole mukana illan kamppailussa. Myöskään Anssi Löfman ei liene pelikunnossa. Sen sijaan Jesse Mankinen saattaa palata kaukaloihin jo piankin.
TPS:n kokoonpanoon ei liene luvassa suuria muutoksia.
