Hakametsässä miteltiin valitettavan tutun oloisesti vähätunteinen ja mitäänsanomaton paikallispeli. Raimo Helmisen potkut ja Tuomas Tuokkolan hyppy penkille eivät saaneet kotijoukkueen kannattajia liikkeelle, vaan hallissa oli toista tuhatta tyhjää penkkiä.
Vahvaan vireeseen äitynyt Tappara vei pisteet, vaikka joutuikin epätyypillisesti alakynteen.
– Kovalla kuormalla pelataan, kolmea peliä viikossa. Olen ylpeä siitä, miten joukkue valmistautui. Viimeistä intohimon pisaraa ei ehkä saatu mukaan, mutta pelattiin pääsääntöisesti hyvää joukkuepeliä. Me pelataan tällä hetkellä täysin voitoista ja pisteistä, Jukka Rautakorpi kertoi. Mies jatkoi myös värikkäin sanoin aikaisemmista peleistä tuttua hehkuttamistaan siitä, miten Tapparan peli toimii huonompanakin päivänä.
Kirvesrinnat käyttivät maalipaikat tylymmin
Päivän erikoinen nähtiin tilastoliuskassa. Ilves ampui pitkästä aikaa enemmän laukauksia maalia kohti kuin vastustaja, minkä myös Rautakorpi huomasi.
– Melko vähän laukauksia. Pidettiin kiekkoa kyllä, mutta pyörähdettiin maalipaikoilta pois ja mentiin kulmiin. Ei oltu tarpeeksi aggressiivisia.
Matsi itsessään kulminoitui vahvasti Tapparan kahteen Juhaan: Leimu murhasi pakin paikalta heti ensimmäisen ylivoima-aloituksen jälkeen ja toisti temppunsa toisessa erässä. Maalin suulla Metsola kantoi edelleen ykkösvahdin vastuutaan ja pelasi nollapelin. Veskarin peli oli jälleen eleetöntä ja puolustajien silmään todella turvallista.
Ilves-päädyssä Tuokkola oli sekoittanut ketjuja perusteellisesti. Ykköskentän keskelle hyppäsi Kiekko-Vantaasta kiinnitetty 20-vuotias Alexander Ruuttu, joka Matias Soinnun ja Antti Höllin kanssa oli Ilveksen parhaimmistoa. Vielä avauserässä ketju oli ainoa, joka sai painettua pelin hyökkäyspäätyyn, ja peliaika oli sen mukainen.
Loppua kohden myös Erkki Rajamäki, Mika Viinanen ja Samuli Kivimäki piristyivät. Kivimäki jopa mässäili laukauksilla, mutta tulostaulun sijaan jälkiä jäi vain Metsolan kirveslogoon. Ilveksen hyökkääminen oli määrätietoisemman oloista kuin viime peleissä, mutta maalintekosektorille kova Tappara-puolustus ei tupsukorvia päästänyt.
Tuokkola toi välittömästi k-sanan Ilveksen koppiin
Timanttisten Juhien sijaan pukukoppikäytävän kysytyin mies oli Tuomas Tuokkola. Kuopiolainen sai lastata autonsa ja ajella Pirkanmaalle etuajassa, kun Raimo Helmiselle näytettiin sydäntä riipaisevasti ovea. Helmisen kanssa hyviä välejä pitänyt valmentaja myönsi vielä logottomassa pikkutakissaan, että tilanne on vaikea.
– Mun ei kuulu enkä mä saa miettiä sitä. Puhelu tuli. Kyllähän sen Raipen Ilves-sydämen tietää. Tämä on iso elämänmuutos mullekin, perhe jäi Kuopioon ja nyt lapset ihmettelee, missä isä on, Tuokkola punnitsi.
Varsinainen asia, peli itse, oli kohtalaisen sekavaa Ilvestä edelleen, mutta kiinnostusta haastattelussa herättivät yhtäkkiset pitkät hallintajaksot ja vastustajaa kovempi vetomäärä. Vastauksena Tuokkola toi heti esiin prioriteettinsa numero yksi, oli siitä mitä mieltä tahansa.
– Kontrolloitiin kiekkoa. Mä olen tyytyväinen siihen, mitä joukkue esitti. Toki hävittiin peli, mutta pystyttiin reagoimaan vastustajan keskialueen peliin. Ensimmäisessä erässä menetettiin kiekko keskialueella neljä kertaa, toisessa varmaan kerran. Tappara on siinä hommassa Suomen paras.
– Nyt meidän täytyy löytää keinot sellaiseen peliin. Siitä pelillisestä annista jota tänään saatiin, on hyvä jatkaa huomenna hommia, Tuokkola sanoi.
Miehen mukaan Ilveksessä katsellaan vain yhteen suuntaan, eikä hän halunnut analysoida sen enempää syitä surkeaan vallitsevaan tilaan.
– Sovittiin pelaajien kanssa, että ei katsota mennyttä, vaan katsotaan positiivisuuden kautta. Ja muutenkin on vähän vaikeaa analysoida, kun on ollut penkin takana kuusikymmentä minuuttia. Mä olen ollut päivän tässä kaupungissa, hyväntuulinen Tuokkola jatkoi.
Katsomossa hyvää tuulta ei ollut. Tapparan kannattajaksi tunnistettu, ilmeisesti aikuinen henkilö töni Ilveksen maskottia. Aluksi tilanteesta saadusta tiedosta poiketen maskottia ei kuitenkaan lyöty nyrkein.
Kirvesrinnat nousivat kauden kolmannella paikallisvoitolla ja kuudennella peräkkäisellä voitollaan jo sarjan kakkossijalle. Niin kärkijoukkue Jokereihin kuin seitsemänteen sijaan on eroa seitsemän pistettä. Ilves jatkaa sarjan hännillä, ja viimeinenkin toivo karsintojen väistämisestä on jo hiipunut. Joukkue on jäänyt tällä kaudella jo melkein joka neljännessä pelissä ilman maaleja.
Tamperelaiset jatkavat pelejään lauantaina. Hakametsässä otellaan Tappara-HPK, Ilveksen bussi ajaa Lappeenrannan Kisapuiston vierasparkkiin.