Tammikuun härkäviikot alkavat olla voiton puolella. Molemmille joukkueille illan kohtaaminen on tammikuun kymmenes ottelu. Tuloksellisesti meneillään oleva kuukausi on ollut molemmille joukkueille sitä kuuluisaa vuoristorataa.
Jokerien metsästäessä vuoden toista kolmen pisteen voittoa kuopiolaiset ovat unohtaneet tappiollisen tasausviikonlopun Kärppiä vastaan. Tiistaina Lappeenrannasta kaavittu voitto palautti joukkueen takaisin päiväjärjestykseen, KalPa kun ei ollut hävinnyt aikaisemmin tällä kaudella kolmea ottelua peräjälkeen.
Keskiviikkona Savon sydämeen matkannut Jokerit kärsi valmentaja Tomi Lämsän mukaan väkinäisyydestä voittomaalikilpailun jälkeen voittoon päättyneessä JYP-kamppailussa. Kaksi erää Lämsän mukaan pakottamisen kautta pelannut Jokerit ei liene kuitenkaan ainoa ryhmittymä, joka kärsii ajoittaisesta väkinäisyydestä tammikuun otteluruuhkan keskellä.
Väkinäistä helsinkiläisille on ollut ainakin maalinteko. JYPiä vastaan hyvin maalintekopaikoille päässyt Jokerit ei kyennyt niittaamaan tarvitsevia osumia paikoista huolimatta. Maalinteon vaikeus on vaikuttanut osaltaan siihen, että Jokerit on hävinnyt alkaneen vuoden puolella useamman pelin kuin voittanut.
Kiekon kanssa vai ilman?
Kiekollisesti taitavien joukkueiden keskinäisestä kamppailusta on lupa odottaa paljon. Toisaalta kärkiotteluna markkinoitu tapahtuma voi kuitenkin lipsahtaa helposti hieromisen puolelle. Tasaisen kärjen vuoksi pisteiden tärkeys voi konkretisoitua varovaisuutena keskialueella.
Niin KalPa kuin Jokerit haluaa pitää kiekkoa yli kaiken. Torstaina onkin mielenkiintoista seurata, haluavatko molemmat joukkueet hallita peliä tapansa mukaan kiekon avulla, vai lähteekö jompi kumpi tavoittelemaan voittoa epämukavuusalueen kautta. Molempien joukkueiden kalusto mahdollistaa myös äärimmäisen tarkan roolittamisen yhtäkin peliä silmällä pitäen, minkä vuoksi kentällisiä voidaan pyrkiä peluuttamaan vastustajan syömähampaita piiloon.
Kaikista ennakkoarveluista huolimatta lienee todennäköisintä, että Niiralassa nähdään äärimmäisen pienten marginaalien peli, jossa puolustetaan tiukasti viihdearvon kustannuksella.
Molemmat joukkuet pääsevät otteluun suhteellisen hyvillä kokoonpanoilla. Jokerien riveistä puuttuu ainakin Matti Lamberg. Poissa on mahdollisesti myös Ben Eaves.
KalPa-hyökkääjä Janne Kolehmainen joutui jättämään SaiPa-pelin kesken ja on todennäköisesti poissa Jokerit-kamppailusta. Valmentaja Jari Laukkanen piti luontaisen rotaation vuoksi Lappeenrannassa sivussa Kalle Kermania ja Artturi Lehkosta. Kaksikko lienee tositoimissa taas kärkikamppailussa.
