Tiistain ottelussa HPK:ta vastaan Lukko osoitti jälleen miksi se on yksi liigan kuumimmista ryhmistä. Tasauskierroksen jälkeen joukkueen valmennus reagoi ja painotti puolustuspelaamista. Tämä näkyi, sillä Lukko pelasi oman alueensa huomattavasti viime viikonloppua tiiviimmin ja iski maalipaikoistaan tehokkaasti.
TPS puolestaan reagoi perin omituisesti lauantain voittoonsa. Siinä missä yleensä takaa-ajossa onnistunut joukkue saa henkisiä lukkojaan auki ja uutta eloa otteisiinsa seuraavissa peleissä, jäi TPS tiistaina Bluesin jyrän alle jokaisella osa-alueella. Yllättävintä TPS:n tappiossa oli nimenomaan joukkueen hengetön ja haluton esitys. Ottelu herätti paljon kysymyksiä sen suhteen, että kuinka moni TPS-pelaaja enää aidosti uskoo paikkaan pudotuspeleissä?
Riittääkö TPS:n liike?
TPS:n puolustusta ei voi kovinkaan liikkuvaksi kutsua, joten suureksi kysymysmerkiksi muodostuu, että miten hyvin turkulaiset pysyvät luisteluvoimaisen Lukko-hyökkäyksen kyydissä mukana. TPS-pakkien on pystyttävä lukemaan peliä ja ennakoimaan mahdollisia kiekonmenetyksiä, sillä Lukko kääntää peliä todella nopeasti.
Ongelmia TPS:n puolustukselle aiheuttanee Lukon hyökkääjien röyhkeys. Raumalaisten hyökkääjät ovat melko kookkaita ja he ajavat suorissa hyökkäyksissä surutta kohti maalia. Tehtävää ei myöskään helpota hyvän vireen löytänyt parivaljakko Justin Azevedo-Teemu Nurmi. Molemmat yltyivät tiistaina peräti neljän tehopisteen iltaan, joten heidän pysäyttämisensä lienee TPS:n ykkösprioriteetti.
TPS:n pirtaan ovat myös kuuluneet nopeat vastahyökkäykset, mutta Lukkoa vastaan turkulaisten on todella vaikea päästä ainakaan ylivoimahyökkäyksiin. Lukon viisikko reagoi kiekonmenetykseen nopeasti ja pelin alla on vähintään kahden, usein kolmen miehen linja hyökkäyksiä vastaanottamassa muiden antaessa takapainetta. Lukon kenttätasapaino pettää harvoin, joten TPS joutunee usein hakemaan ratkaisuja kulmapelien kautta.
Tämä asetelma voi hyvinkin palvella TPS:ää, sillä ainakin tiistain pelissä HPK:ta vastaan Lukko puolusti omaa aluettaan pitkälti miesvartiointiin nojaten. Lukon puolustuspaletin horjuttaminen vaatisi TPS:ltä melkoista parannusta liikkeen suhteen, sillä sen olisi paikanvaihdoilla ja nopealla kiekonliikuttelulla pakotettava Lukon viisikko merkkausvirheisiin.
Toinen vaihtoehto, jolla tie raumalaisten maalille tuntuu aukeavan, on kiekollisen kaksinkamppailun voittaminen. Kun vastustajan hyökkääjä onnistuu harhauttamaan päällystakkinsa, niin Lukon puolustus jää ikään kuin tolpilleen ihmettelemään, eikä yhtäkkiä olekaan selvää, että kuka onkaan kenenkin mies.
Ongelmana TPS:n kannalta on se, että Marko Anttilan, Camilo Miettisen ja Brian Willsien lisäksi ei joukkueen riveistä löydy kovinkaan montaa hyökkääjää, jotka aktiivisesti pyrkivät haastamaan puolustajia. Lisäksi tässä piilee myös melkoinen sudenkuoppa, sillä kuten aiemmin todettua, Lukko iskee kiekonriiston jälkeen todella nopeasti vastaan. Kiekonmenetyksiin ei siis ole varaa.
Myöskään jäähyjä ei TPS:llä ole varaa ottaa, sillä Lukon ylivoimapeli on tehokasta. Simppeliä, mutta tehokasta. Onpa kiekko ylivoimassa kenellä tahansa, niin pari peruspilaria ovat aina paikoillaan. Kiekolliselle pelaajalle on tarjolla tukea läheltä ja kiekottomat pelaajat hakevat paikkoja tehden itsensä vaarallisiksi. Kontrasti TPS:n ylivoimapeliin on melkoinen, sillä TPS:n viisikko pelaa melko seisovasti, kiekko ei liiku lähellekään tarpeeksi nopeasti ja ratkaisumallit ovat liian ilmiselviä, joten vastustajan alivoimapelaaminen tehdään helpoksi.
Kuten tammikuun kaikki kolme kohtaamista ovat osoittaneet, pystyy TPS parhaimmillaan haastamaan ja kaatamaankin Lukon. Mitä tahansa TPS jäällä torstaina tekeekin, tulee sen osoittaa, että joukkue ei ole luovuttanut. Jos TPS ei ole henkisesti valmis pelaamaan, tulee se jäämään Lukon jyrän alle.
TPS-valmennuksen suurin haaste loppukaudelle onkin joukkueen keskittymisen pitäminen käsillä olevassa ottelussa, pelaajien motivoiminen sekä aidon uskon valaminen omaa tekemistä kohtaan. Juha Pajuojan johtaman valmennusryhmän työtä ei helpota lainkaan joukkueen loukkaantumistilanne, jonka myötä sillä on riveissään vain yksi puhdas liigatason sentteri.
Kokoonpanot
TPS:n osalta vammojaan parantelevat maalivahti Antero Niittymäki, puolustaja Hannu Pikkarainen sekä hyökkääjät Tapio Laakso ja Henri Tuominen. Puolustajat Travis Ehrhardt ja Timo Seppänen, sekä hyökkääjä Timo Salo ovat loppukauden sivussa. Lisäksi pelikuntoon toipunut puolustaja Markus Palmroth viettää vielä kuluvan viikonlopun lainalla TUTOssa.
Lukon pelaavasta kokoonpanosta on varmuudella poissa vain Jussi Pesonen, jonka kausi päättyi käsivammaan. Hyökkääjät Janne Keränen ja Lauri Tukonen ovat todennäköisesti myös poissa kokoonpanosta. Tiistain pelin sairastumisen takia väliin jättäneen Tommi Kovasen pelikunnosta ei myöskään ole varmuutta.
