SaiPa oli katkaista viiden ottelun tappioputkensa komeasti, sillä vierasjoukkue sätki KalPaa vastaan pitkään ja sitkeästi johdossa. Lopulta korkealla kiertoradallaan sinnitellyt sputnik ammuttiin kuitenkin alempiin ilmakerroksiin, sillä KalPa onnistui tasoittamaan ottelun kolmannen erän loppupuoliskolla ja nappasi lopulta toisen pisteen tililleen voittomaalikilpailussa.
Vierasjoukkueen paha loukkaantumissuma paheni entisestään, sillä ensimmäistä peliään SaiPassa pelannut NHL-apu Cory Emmerton sai kiekon sormeensa ja lähti välittömästi tutkituttamaan vammojaan paikalliseen yliopistolliseen sairaalaan. SaiPan ainoan maalin tehnyt Kalle Maalahti taas otti laukauksen jalkaansa. Nuoren puolustajan vammojen laadusta ei ollut vielä pelin jälkeen tarkkaa tietoa.
Aktiivinen SaiPa, näpräävä KalPa
Kuopiolaisten elon ja olon jäällä erityisen nihkeäksi ja vaikeaksi teki SaiPan hyvin onnistunut keskialueen tukkiminen. KalPalla oli todella suuria vaikeuksia pelin avaamisessa. Syöttölinjoille ei meinannut millään löytyä väyliä. Vierasjoukkueen karvaaminen oli myös todella hanakkaa ja mies oli iholla koko ajan.
– Pääsimme takaisin pisteen makuun ja paransimme paljon edellisestä pelistä. Pelillisesti otimme askelia eteenpäin. Puolustimme keskialuetta tiiviisti. Harmi vain, että kolme pistettä jäi uupumaan, SaiPan päävalmentaja Pekka Tirkkonen huokaisi.
KalPa oli hieman lamaantuneen oloinen SaiPan tiivistä puolustusta vastaan ja tyytyi monessa tilanteessa ainoastaan näpräilyihin. Laukauksia pantattiin ja pelin aukeamista odotettiin maalin takana kiekkoa hautoen. Kotijoukkueella oli ehkä paremmat maalipaikat, mutta ei SaiPakaan jäänyt vaille tekopaikkoja.
– Tiesimme SaiPan vahvaksi vierasjoukkueeksi. He noudattivat pelitaktiikkaansa äärimmäisen hyvin ja tekivät meidän pelaamisen vaikeaksi. Pitää varmaan katsella videoita, miten saamme keskialueen puolustuksen murrettua paremmin. Olimme kiekossa enemmän, ja näkisin että ansaitsimme voiton, KalPa-valmentaja Jari Laukkanen kertoi.
Jokisella sauma ratkaista ottelu vanhassa kotihallissaan
Maalahti teki avausmaalin toisen erän alussa ylivoimalla. SaiPalla oli loistava paikka mennä ratkaisevan tuntuiseen kahden maalin johtoon kolmannen erän puolivälissä, sillä KalPan NHL-apu Craig Smith joutui koukkimaan läpiajoon päässeen Tommi Jokisen nurin.
Ensimmäistä kertaa Niiralassa vierasjoukkueen paidassa pelanneen Jokisen harmiksi maali jäi rangaistuslaukauksesta kuitenkin tekemättä. Mikko Koskisen komea koppi vesitti KalPa-kasvatin haaveet sankaruudesta entisen kotiyleisön edessä.
Smith tasoitti lukemat vähän tämän jälkeen komealla yksilösuorituksellaan. Jenkki pujotteli kiekon kanssa keskialueelta asti maalin eteen ja täräytti komeasti ranteella yläputken kautta tasoitusmaalin. Avaavan syötön Smithille antoi hyvän ottelun pelannut maalivahti Koskinen.
Huomenna uudestaan
SaiPa oli jatkoajalla aktiivisempi, mutta toinen piste jäi kuitenkin kotijoukkueen haaviin voittomaalikilpailussa. Sakari Salminen ja Smith upottivat omat yrityksensä, eikä vierasjoukkue onnistunut kertaakaan.
– Loimme hyökkäyspäässä paikkoja ja saimme toisen erän alussa hienon onnistumisen ylivoimalla. KalPa teki kuitenkin komean yksilötaitomaalin ja rankkareissa heiltä ratkaisut olivat parempia, Tirkkonen analysoi.
– Tulimme vaikean taipaleen takaa rinnalle ja voittolaukauksissa ohi. Hyvä, että huomenna pääsemme uudestaan samaa joukkuetta vastaan pelaamaan, Laukkanen huokaisi.
Busseilla onkin sama suunta ottelun jälkeen, sillä joukkueiden välinen paremmuus ratkotaan uudestaan saman tien huomenna Lappeenrannassa. Valmentajille sävelet olivat selvät lauantaita ajatellen.
– Otetaan tämä piste mukaan ja haastetaan KalPa huomenna uudestaan, Tirkkonen päätti.
– Petrataan huomenna henkilökohtaisella puolella ja yritämme saada parempaa KalPa-peliä aikaiseksi Lappeenrannassa, Laukkanen sanoi jämäkästi.