Marko Virtasen viiden kauden valmennusjakson saldoksi JYPissä jäi mestaruudet CHL:stä ja European Trophysta sekä kaksi SM-pronssia. Urheilutoimenjohtaja Jukka Holtari ja pääomistaja Jukka Seppänen eivät tunteneet armoa Virtasta kohtaan viime kevään penkin alle menneiden pudotuspelien jälkeen, joten vahvaa luottamusta JYPin organisaatiossa nauttinut Virtanen sai potkut. Nyt fläppitaulun varteen tarttuu JYPin A-nuorten viime kauden päävalmentaja, 35-vuotias Lauri Merikivi. Pohjois-Suomesta lähtöisin oleva Merikivi on aiemmin valmentanut miesten tasolla vain Mestiksessä Heinolan Peliittoja vuosina 2013-16, joista kaksi viimeistä kautta päävalmentajana. JYPin muu valmennustiimi jatkaa viime kaudesta ennallaan.

Monipuolisen puolustuksen takana epävarma maalivahtiosasto

Viime kaudella elämänsä ottelun CHL-finaalissa pelannut Jussi Olkinuora jatkoi matkaansa Pelicansiin mikä tietää lisääntyvää vastuuta JYPin junioriputken läpikäyneelle Eetu Laurikaiselle. Tähän asti Laurikaisen uran paras kausi on ollut Espoo Bluesissa 2014-15, jonka jälkeen urakehitys on mennyt alaspäin. Laurikaisella on kuitenkin potentiaalinsa puolesta täydet mahdollisuudet nousta Liigan kärkivahtien joukkoon vastaavalla tavalla kuin nuorempi JYP-kasvatti Veini Vehviläinen viime kaudella Kärpissä.

Kirittäjäksi JYP hankki Laurikaiselle Pelicansista 21-vuotiaan Joona Voutilaisen. Voutilainen onnistui viime kaudella syrjäyttämään pudotuspeleissä Janne Juvosen torjuntavastuusta ja nyt pitäisi onnistua samassa hurrikaanipaidassa. Voutilaisen urakehitys on vahvassa noususuhdanteessa, joten Laurikaisen paikka JYPin maalilla ei ole mitenkään kiveen hakattu.

JYPin puolustus jatkaa viime kaudelta lähes muuttumattomana, ainoat lähtijät ovat Nolan Yonkman ja KooKoosta kesken viime kauden siirtynyt Jake Newton. Harmaita hiuksia päävalmentaja Merikivelle aiheuttaa Mikko Mäenpään elokuinen olkapäävamma, joka vaati leikkaushoitoa. Mäenpäätä voi aikaisintaan odottaa kaukaloon ensi vuoden puolella. Palatessaan Mäenpään odotetaan löytävän tutun paikkansa JYPin ylivoiman viivapelaajana.

Mäenpään loukkaantuminen avaa kiekollisen pelin johtajan roolia 17-vuotiaalle suurlupaukselle Anttoni Hongalle. Tulevan kesän NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella huudettavaksi povattu Honka on suoraa jatkumoa JYPin maineikkaasta puolustajahautomosta. Hongan pelissä korostuvat loistavat kiekolliset ominaisuudet sekä pelinlukutaito, joista on selvää apua JYPin ylivoimapeliin. Hyökkäysten tukemisessa Hongalla tulee olemaan merkittävä rooli erinomaisen luistelun ja kiekonhallinnan ansiosta.

Puolustuksen tärkein tukipilari on kuitenkin edelleen jo seitsemättä kauttaan seurassa aloittava Mikko Kalteva. Aikoinaan Jokereissa pelatessaan Kalteva näytti jäävän ikuiseksi peruspakiksi, ja tuskinpa Kalteva itsekään olisi arvannut seitsemän tehopisteen Allsvenskan -kauden 2011-12 jälkeen, millaisen uran hän tekisi Keski-Suomessa. JYPissä Kaltevasta on tullut hyvin monipuolinen puolustaja, jonka pystyy laittamaan kentälle mihin tahansa tilanteeseen.

Läpimurtoa odotetaan viime kaudella maajoukkueessakin kokeilemaan päässeeltä Juuso Vainiolta. Alkukauden CHL-ottelut ovat viitanneet Vainion kehitykseen varsinkin kiekollisessa pelissä ja Vainio saanee mahdollisuuden ylivoimakentällisissä. Loput paikat JYPin puolustuksessa Mäenpään poissa ollessa menevät luultavimmin Ossi Ikoselle, Jaakko Jokiselle, Mikko Kuukalle ja Alex Lindroosille. Näyttöpaikkoja on myös tarjolla nuorille Roni Allénille ja Joonas Viinikaiselle.

Legendat johtavat hyökkäystä

JYPin tulevan kauden ykkösketjun keski-ikä on lähes 39 vuotta

JYPin hyökkäyksessä tuloksentekovastuuta kantavat harteillaan vanhat herrat Jarkko Immonen ja Jani Tuppurainen. 11. kesäkuuta JYP ilmoitti vielä vanhemman herran paluusta, kun marraskuussa 43 vuotta täyttävä Éric Perrin päätti vielä kerran JYP-fanien iloksi vetää hurrikaanipaidan päälleen. JYPin tulevan kauden ykkösketjun keski-ikä on lähes 39 vuotta, joten kokemuksen puutteesta ei käy kiistäminen. Ketju Tuppurainen-Immonen-Perrin saa suurimman vastuunsa ylivoimalla ja tasakentällisin hyökkäyspään aloituksissa, joissa Immonen on Liigan aivan terävintä kärkeä. Iästään huolimatta Perrin tulee terveenä pysyessään tekemään takuuvarmat 30-40 tehopistettä samoin kuin Tuppurainen, joka iski viime kauden runkosarjassa 37-vuotiaana kovimman maalimääränsä seitsemään viime kauteen.

Antti Suomelan, Juuso Puustisen ja Joonas Nättisen lähdön myötä JYPistä poistui 64 maalia ja yhteensä 151 tehopistettä. Ammottavaa aukkoa JYP paikkasi kesällä Perrinin paluun lisäksi mielenkiintoisella tšekkiläishankinnalla David Tomášekilla. 22-vuotiaan EHT:llakin kahdella viime kaudella esiintyneen keskushyökkääjän odotetaan täyttävän etenkin Pohjois-Amerikkaan lähteneen Suomelan saappaita. Tomášekin odotetaan muodostavan tutkaparin vahvassa nosteessa olevan Jerry Turkulaisen kanssa. Juonikkaan laitahyökkääjän on perusteltua odottaa kolkuttelevan maajoukkueen ovia alkavalla kaudella ja Turkulainen saakin varmuudella suuren roolin Merikiveltä.

Alemmissa ketjuissa raju vääntö pelipaikoista

JYPin alempiin ketjuihin on tarjolla tuttuja luottopelaajia vuosien varrelta. Mahdollisesti viimeistä kauttaan aloittava kapteeni Juha-Pekka Hytönen on edelleen Liigan parhaita puolustavia hyökkääjiä yhdessä tutkaparinsa Ossi Louhivaaran kanssa. Heikon viime kauden jälkeen Louhivaara on terveen kesän jäljiltä valmis tukemaan tehojen muodossa kärkiketjuja. Kolmanneksi lenkiksi Hytösen ja Louhivaaran kanssa on tarjolla vahvimmin Henri Kanninen tai viime kaudella KeuPa HT:n Mestiksen mestariksi johdattanut Markus Jokinen.

Miika Lahden ura jääkiekkoilijana jatkuu sittenkin.

Kuva © Vesa Pöppönen www.facebook.com/VesaPhoto

Yksi ilahduttavimpia asioita JYPin tämän kauden joukkueessa on Miika Lahden paluu kaukaloon. Pahimmillaan Lahden uran arveltiin olevan jo ohi viime syksyn lonkkaleikkauksen jäljiltä. Kovan kuntoutuksen jälkeen Lahti on valmis johtamaan JYPin nelosketjua, johon on tarjolla asennetta ja fyysistä voimaa Janne Kolehmaisen ja Robert Rooban muodossa. JYPillä onkin nyt kasassa lähes samanlainen kuin aikoinaan karhukoplaksi nimetty Lahden johtama ketju, jossa laitahyökkääjinä olivat Filip Riska ja Olli Sipiläinen.

JYPin hyökkäyksessä on kova kilpailu pelipaikoista ja edellä mainittujen pelaajien lisäksi peliaikaa kärkkyvät Micke Saari, lupaava Samuli Ratinen, Helsingin IFK:sta saapunut Henri Tamminen, Mestis-hankinta Aleksi Rutanen sekä jo viime kaudella peliaikaa saanut keskushyökkääjä Anton Stråka.