Viime kauden päätteeksi liigan jumboksi päätynyt Colorado Avalanche hakee uutta nousua maalivahtilegenda Patrick Royn johdolla. Ykkösvaraus Nathan MacKinnoniin kohdistuu suuret odotukset.

Kokemusta sisään

Kesän ainoassa merkittävässä siirrossa Avalanche sai paluumuuttajana hyökkääjä Alex Tanguayn, joka oli ratkaisevassa roolissa vuoden 2001 pudotuspeleissä. Tanguayn viime kautta voidaan pitää pettymyksenä, sillä hän iski vain 11 maalia 40 ottelussa ja hänen plus-miinus lukema oli 13 osumaa pakkasella.

Lisäksi joukkue hankki Calgarystä puolustaja Cory Sarichin, joka jäi viime kaudella pimentoon tehtyään 28 ottelussa vain 2 tehopistettä. Sarichin kokemuksesta on hyötyä joukkueen nuorelle puolustukselle, vaikka hänen peliaikansa on vähentynyt huippuvuosista.

Samassa vaihtokaupassa Avalanche myi Calgaryyn hyökkääjä David Jonesin, jonka tehot putosivat viime kaudella. Myös puolustaja Shane O'Brien vaihtoi kaupan yhteydessä maisemaa. 

Duchenen johdolla maalia kohti

Joukkuetta on rakennettu pitkälti tulevaisuuden varaan. Siitä kertoo myös kesän ykkösvaraus, lupaava maalintekijä MacKinnon.

Kaiken osuessa kohdalleen nuorukainen muodostaakin Gabriel Landeskogin ja ykköshyökkääjä Matt Duchenen kanssa liigan huomattavimman hyökkäyskolmikon. Duchenen arvosta joukkueessa kertoo heinäkuussa tehty viiden vuoden ja 30 miljoonan dollarin arvoinen jatkosopimus.

Nimettömästä puolustuksesta esiin nousevat Jan Hejda, Erik Johnson, Matt Humvick. Kesän 2011 ensimmäisen kierroksen varaus Duncan Siemens pyrkii murtautumaan avauskokoonpanoon. Viime kaudella puolustaja teki 32 pistettä WHL:n Saskatoon Bladesissa.

Sami Aittokallio kärkkyy pelipaikkaa vuotavan maalivahtikaksikon takana.

Kuva © Getty Images

Maalivahdit ja erikoistilannepelaaminen jättävät toivomisen varaa

Maalivahtipeliä voidaan pitää joukkueen suurimpana heikkoutena. Avalanche päästi neljänneksi eniten maaleja ottelua kohden viime kaudella. Semjon Varlamov saa luottoa ykkösmaalivahtina, kun taas kokenut Jean-Sebastien Giguere availee luukkua kakkosmaalivahdin roolissa. 

Mikäli maalivahtipeli oireilee viime vuoden tapaan, saattaa Sami Aittokallio saada kutsun farmista Pepsi Centerin jäälle. Suomalainen aloittaa kautensa kuitenkin AHL-joukkue Lake Erie Monstersissa.

Erikoistilannepelaamisessa on parantamisen varaa. Joukkue sortui viime kaudella turhiin jäähyihin, joiden aikana vastustaja iski kiekon maaliin turhan kovalla prosentilla. Joukkueen alivoimaprosentti oli viime kaudella liigan häntäpäästä.

NHL-toimituksen arvio: Avalanche jää läntisen konferenssin häntäpäähän, mutta välttänee jumbosijan.