Ylivoiman supertykki ja kokenut puolustajajärkäle. Sitä New York Islandersissa odotettiin saatavan kaudelle 2012-2013 lähettämällä toisen kierroksen varausvuoron Anaheimiin vaihdossa maailmanmestariin.
Toisin kävi.
Ensinnäkin kausi 2012-2013 käynnistyy vasta tammikuussa. Toiseksi hankinta ryhtyi henkilökohtaiseen sotaan työpaikkaansa vastaan.
Lubomir Visnovsky on tarinan roisto. Hänen piti olla kaupan kultakimpale, joka antaisi Long Islandilla tulitukea Mark Streitille. Sen sijaan slovakki sulatteli uutista pari päivää ja haki viikkoa myöhemmin välimieskäsittelyä.
Visnovskyn keskeinen argumentti perustuu vuonna 2008 allekirjoitettuun Edmonton-sopimukseen. Läpyskä sisälsi siirron estävän pykälän, jonka Visnovsky kuitenkin suostui sivuuttamaan lopputalvesta 2010. Tuolloin Oilers passitti puolustajan Anaheimiin.
Kahden ja puolen NHL-kauden jälkeen Ducks laittoi miehen kiertoon viime kesän varaustilaisuuden aikana. Suuntana oli New York Islanders, mutta 36-vuotiaalla ei ollut aikomusta lähteä länsirannikolta itään.
Visnovskyn mielestä sopimuksen NTC-pykälä (no-trade clause) oli yhä voimassa Anaheim-siirrosta huolimatta. Kyseessä oli myös silloisen työehtosopimuksen harmaasta alueesta.
Tietyiltä osin vastahakoisuus on ihan ymmärrettävää. Kohta nelikymppinen eurooppalainen on kiekkoillut NHL:ssä 11 kautta, joista kymmenen Kaliforniassa - ensin Los Angelesissa, sitten lyhyen Edmonton-pestin jälkeen Anaheimissa.
Välimieskäsittelyn tulos ei kuitenkaan ollut mieluinen. Syyskuun alussa tehty päätös piti siirron voimassa. Edustajansa mukaan mies hyväksyi tuomion.
- Työehtosopimuksen sanat eivät olleet selkeitä, mutta nyt ovat. Välimies selvensi niitä. Hyväksymme päätöksen, sen suhteen ei ole mitään ongelmaa. Välimies on puhunut, agentti Neil Sheehy muotoili.
Ei nyt ihan niinkään.
Ehkä Visnovsky olisikin alistunut kohtaloonsa ja päätynyt Islandersin käyttöön, jos kausi olisi käynnistynyt suunniteltuun tapaan. Työsulku toi matkaan omat mutkansa - viimeistään siinä vaiheessa, kun Visnovsky oli tehnyt työsulkusopimuksen KHL:ään.
Kotimaisemat mukavoittivat KHL-arkeen
Visnovsky palasi kirjaimellisesti kotiin. Slovan Bratislava on paitsi kotimainen KHL-tulokas, niin myös pakin ensimmäinen ammattilaisseura. Visnovsky pelasi Slovanissa jo vuonna 1994 18-vuotiaana lupauksena.
NHL:n ja pelaajayhdistyksen kiistellessä Visnovsky eli uransa alkua uudelleen. Syksyyn mahtui puolen pisteen ottelukeskiarvo, pari loukkaantumista ja vähän moottoriurheiluakin. Ehtipä puolustaja ajaa Ferrarinsa keulankin palasiksi kesken amatöörikilpailun selviten onnettomuudesta ilman vammoja.
Kaiken keskellä Eurooppa alkoi houkuttaa veteraania enemmänkin. Vielä kesällä lausutut sanat eivät enää paljoa paina.
- Islandersissa pelaaminen on ykkösvalintani, Visnovsky kommentoi tuolloin työsulun uhatessa.
Vuosi vaihtui ja työsulku päättyi, mutta mieli muuttui.
- Olen päättänyt jatkaa KHL:ssä loppukauden 2012-2013 ajan. Päätökseni olla pelaamatta NHL:ssä perustuu perhe- ja henkilökohtaisiin syihin. En ole tehnyt päätöksiä ensi kauden suhteen. Keskityn nyt Slovan Bratislavaan ja nautin perheestäni sekä kotimaastani, Visnovsky ilmoitti kirjallisesti Newsdaylle kaksi viikkoa sitten.
Islanders viitsi vielä yrittää. Viime viikolla seura hankki puolustajalle lentoliput Bratislavasta New Yorkiin, jotta hän ehtisi sunnuntaina käynnistyneelle harjoitusleirille ajoissa. Kyse ei ehkä ollut niinkään yrityksestä saada Isles-fanien inhokiksi kinastelullaan nousevaa karkuria unohtamaan KHL-aikeensa, vaan pelaajan tekemään sopimusrikkoon liittyvän todistusaineiston keräämisestä.
Matkapäivän iltana selvisi, ettei mies ollutkaan noussut koneeseen.
Takaraja Visnovskyn saapumiselle tuli vastaan maanantaina iltapäivällä Suomen aikaa, 48 tunnin määräajan umpeutuessa. Pelaajaa ei näkynyt tai kuulunut, joten seura aloitti NHL:n kanssa neuvottelut jatkotoimenpiteistä.
Luitko mitä allekirjoitit?
Visnovskyn tapaukseen tuo uutta mielenkiintoa NHL:n ja KHL:n välisen yhteisymmärrysmuistion sisältö. Sarjat tekivät kesällä 2011 sopimuksen toistensa pelaajasopimusten kunnioittamisesta. Vuoden mittainen sopimus uusittiin viime kesänä. Kyse on oikeastaan muistion ensimmäisestä koettelemuksesta.
Visnovsky on NHL-sopimuksen alainen pelaaja, jolla ei ole enää työsulun päätyttyä lupaa edustaa KHL-seuraa ilman NHL-joukkueensa suostumusta. Islandersilta ei sellaista tipu nyt tai tulevaisuudessa.
NHL:n varakomissaari Bill Dalyn mukaan menettelytavat olivat varsin selvät jo NHL:n työsulun loputtua.
- KHL on toistuvasti sanonut, ettei se anna hänen pelata. Nyt kai sitten katsomme mitä tapahtuu, Daly kommentoi medialle.
KHL-pomo Aleksandr Medvedev sen sijaan on tiedottanut auttavansa Venäjälle työsulun jälkeenkin jääviä NHL-pelaajia. Kukaan tuskin olisi yllättynyt, jos liigojen välinen sopimus olisikin muuttunut KHL:n silmissä vain kauniiksi ajatukseksi.
Olennaiset sanat ovat yhteisymmärrysmuistion kohdissa 6-9.
6. Konfliktien sattuessa molemmat osapuolet nimittävät viralliset edustajansa suorittamaan neuvotteluja.
7. Molempien osapuolten on esitettävä kaikki asiakirjat, jotka todistavat tai jotenkin liittyvät pelaajan seuran kanssa allekirjoittamaan sopimukseen.
8. Toronto ja New York ovat molempien osapuolten konfliktineuvottelujen tapahtumapaikka.
9. NHL ja KHL ottavat vastuun tehdä parhaansa saavuttaakseen yhteisymmärryksen kaikkien ristiriitaisten pelaajasopimusten suhteen, mukaan lukien työtaistelut, sopimustaistelut ja muut vastaavat. Jos yhteisymmärrystä ei saavuteta, molemmat osapuolet varaavat oikeuden mihin tahansa toimiin, jotka se kokee olosuhteille sopiviksi.
Se, mitä kohdan yhdeksän toimet tarkoittavat, ei liene kenenkään tiedossa. Ainakin oikeudentuomioita pidetään kahden eri maan kohdalla epäpätevinä ratkaisuina.
Helvetti irti?
NHL:n vallanväline Visnovskyn kaltaisissa tapauksissa on kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF, jonka mukaan sen jäsenmaissa pelaavien kansainväliset siirtokortit on oltava pelaajan edustaman seuran hallussa. Muussa tapauksessa pelaaja on edustuskelvoton. Käytännössä IIHF voi NHL:n niin halutessa olla luovuttamatta Visnovskyn siirtokorttia Slovan Bratislavalle.
Liitolla on myös valta estää pelaajaa edustamasta maataan MM-kisoissa tai olympiakisoissa. KHL:n ja NHL:n kiistassa tämäkin olisi valtava kynnyskysymys, kun Sotšin kisoihin on enää vuosi.
Tapaus on räjähdysherkkä myös suuremmassa mittakaavassa. NHL-pelaajien osallistuminen Sotšin olympiakisoihin ei ole vielä varmaa, vaikka sekä taalaliigan että olympialaisten televisiointioikeudet Yhdysvalloissa omistava NBC varmasti painostaakin liigaa päästämään pelaajansa turnaukseen. Kiista edutuskelpoisuudesta vuotta ennen olympiaturnausta ei ole ihanteellinen käänne.
Ainakin KHL:n ensimmäinen reaktio oli oikea. Tiistaina liiga ilmoitti, että Visnovsky on sivussa KHL-peleistä, elleivät sarjat pääse keskenään sopimukseen poikkeuksesta tai Islandersilta anna pakille erillistä lupaa.
Parempi niin, sillä jos KHL olisi antanut miehen jatkaa pelejään normaalisti, eivät NHL ja IIHF olisi katsoneet päätöstä hyvällä. Pahimmassa tapauksessa seuraus voisi olla jättiliigojen välisen tulirauhan päättyminen. Nyt pulma on jäämässä sarjojen edustajien ratkottavaksi.
Jos KHL:n päätös ei saa Visnovskya nöyrtymään, uhkaa puolustajan loppukausi jäädä pelaamatta.
Miehen agentti ilmoittikin pelikiellon jukistamisen jälkeen, että Visnovsky olisi liittymässä Islandersin vahvuuteen hoitettuaan henkilökohtaiset asiansa. Visnovskyn mukaan tämä vie vielä 2-3 viikkoa, koska hänen poikansa on sairaana. Vastaanotto Long Islandilla tuskin olisi kaikkein lämpimin.
Miten tässä sitten lopulta käy? Jäämme jännittämään.