Rangers lähti viime kauteen kovin odotuksin, mutta joukkue petti kevään pudotuspeleissä pahasti. Keith Yandlen peliaika puhutti, Rick Nash oli pitkään loukkaantuneena ja Henrik Lundqvistilla oli vaikeuksia koppien kanssa. Pittsburgh Penguins teki pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Alain Vigneaultin pelikirjasta silppua ja lähetti manhattanilaiset pitkälle kesälomalle.

Nuorennusleikkaus kesän teema

Rangers nuorensi kokoonpanoaan kovalla kädellä. Konkari Yandle lähti Floridaan ja Dan Boyle päätti pelaajauransa viime kauteen. Puolustukseen hankittiin Nick Holden Coloradosta ja Adam Clendening vapaana agenttina.

Hyökkäyspäässä suurin siirto oli Derick Brassardin kauppaaminen Ottawaan, josta New Yorkiin suuntasi kuusi vuotta Brassardia nuorempi Mika Zibanejad. Viime kaudella alivoimaa pelanneet Dominic Moore ja Viktor Stålberg vaihtuivat kesällä Michael Grabneriin ja Nathan Gerbeen. Kiekollista taitoa kokoonpanoon tuovat NCAA-tähti Jimmy Vesey ja KHL:stä Manhattanille siirtynyt venäläislupaus Pavel Butšnevitš.

Jimmy Vesey oli kuumaa tavaraa kesän siirtomarkkinoilla.

Kuva © Samppa Toivonen - http://www.samppas.net

Nopeus Rangersin aseena

Rangersin vahvuuksista puhuttaessa, Henrik Lundqvist on ensimmäinen suuri tekijä. Lundqvistilla oli omat vaikeat hetkensä viime kaudella, mutta syyskuun World Cup näytti jo merkkejä siitä, että kuningas on palannut jälleen omalle tasolleen.

Vigneaultin alaisuudessa Rangersin hyökkäyspeli on perustunut pitkälti nopeisiin vastahyökkäyksiin. Viime kaudella ongelmia tuotti erityisesti puolustajien avaussyötöt, jolloin yllämainitut vastahyökkäykset jäivät vähiin. Kokoonpanoa on kesällä muokattu tarpeiden mukaan. Nopeita ja taitavia hyökkääjiä löytyy nyt joka ketjusta.

Onko puolustuspään ongelmat korjattu?

Rangersin viime kauden puolustaminen oli suoraan sanoen kaoottista. Avaussyötöt menivät minne sattuu ja oman maalin edessä oli jatkuvasti ongelmia. Marc Staal ja Dan Girardi pelasivat käsittämättömän epävarmasti koko kauden. Jos samat ongelmat jatkuvat, Rangersin menestyshaaveet saavat kovan kolauksen.

Grabnerin ja Gerben harteille on kasattu paljon paineita alivoiman suhteen. Rangers oli viime kaudella yksi huonoimmista alivoimajoukkueista ja tähän on Vigneaultin mukaan tultava muutos.

Positiivisena ongelmana voidaan pitää hyökkäyksen leveyttä. Harjoitusleirin perusteella hyviä hyökkääjiä riittää, mutta valmentajan ongelmana on valita 12 parasta pelaavaan kokoonpanoon.

Toimituksen arvio:

Nuorentunut Rangers ei pysy divisioonansa kärkijoukkueiden tahdissa runkosarjassa, mutta taistelee villin kortin paikasta pudotuspeleihin.