Talonmies Pikkarainen ja Sonkajärven sonni. Ilkka Pikkaraisen lempinimet ovat värikkäitä, mutteivät silti läheskään yhtä värikkäitä kuin 34-vuotiaan TPS-pelaajan pelityyli. Temperamenttinen voimahyökkääjä osaa laukoa ja käsitellä kiekkoa, ja käypä suukin siinä ohessa alituiseen.
Kuluvan kauden runkosarjassa 39 otteluun 24 (12+12) tehopistettä naputtanut Pikkarainen aloitti pudotuspelit muun TPS-joukkueen tavoin erinomaisesti. Vaasan Sport kaatui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella suoraan 2−0-voitoin, ja Pikkarainen teki näissä otteluissa pisteet 2+1.
Tulosta syntyi tehojen valossa, mutta laitahyökkääjän ansiot eivät suinkaan jääneet siihen. Pikkarainen kunnostautui myös pelityylilleen ominaisessa hämmentämisessä, kun miehen verbaliikka kuumensi vaasalaispelaajien tunteita.
Sanaisen säilänsä kanssa viuhtonut hyökkääjä taitaa myös fyysisen pelin. Kovia taklauksia viljelevä talkkari pitää vastustajat varpaillaan, sillä 94 kilogrammaa painava sonkajärveläinen osaa taklata oikea-aikaisesti ja madaltaa voimakkailla tööteillä kohteidensa peli-intoa.
Toki pelityylillä on varjopuolensa. Pahennusta vastustajajoukkueiden kannattajissa herättänyt Pikkarainen sortuu itsekin joskus hölmöyksiin. Tällä kaudella hyökkääjä on keskittynyt enimmäkseen pelaamiseen ja mustavalkoisten auttamiseen, mutta helmikuussa Ässiä vastaan läikähti yli: Pikkarainen taklasi Ässien Valtteri Viljasta päähän.
Taklauksesta tullut sanktio oli seitsemän ottelun pelikielto. Kärppiä vastaan tunteiden ylikuumenemiseen ei ole varaa, sillä TPS tarvitsee luottohyökkääjäänsä kaukalossa. Pikkaraisen on määrä pelata itselleen tyypillistä kiekkoa: iskeä pari maalia ja hankkia oululaisille jäähyjä.
Kesken runkosarjan TPS:n kanssa kevääseen 2018 saakka ulottuvan jatkosopimuksen tehnyt energiapelaaja saattaa ratkaista ottelusarjan kummalle tahansa. Tämän kauden esitysten perusteella Pikkaraisesta pitäisi olla TPS:lle kuitenkin myös Kärppiä vastaan paljon enemmän iloa kuin surua.
