Flyersin pelaaja numero 24 viilettää vauhdilla hyökkäysalueelle ja laukoo kiekon verkon perukoille. Pelaajan nopeus saa vastustajan puolustajat näyttämään kankeammilta, kuin he oikeasti ovatkaan.
Kun samaista pelaajaa tarkkailee hieman pidempään, huomaa, ettei kyseessä ole pelkästään nopea maalitykki. Hän hoitaa roolinsa molemmissa päissä kenttää. Pienehköstä koostaan huolimatta hän ei välttele fyysistä kontaktia. Hän pelaa sekä yli-, että alivoimaa.
Ei, tämä ei ole Sami Kapasen Flyers-uraa muisteleva kirjoitus. Kyseessä on juuri nelivuotisen jatkosopimuksen Flyersin kanssa tehnyt Matt Read.
| Matt Readin yliopistoura | ||||
|---|---|---|---|---|
| Kausi | Joukkue | Ottelut | Pisteet | |
| 07-08 | Bemidji State | 36 | 9+19 | |
| 08-09 | Bemidji State | 37 | 15+23 | |
| 09-10 | Bemidji State | 37 | 19+22 | (A) |
| 10-11 | Bemidji State | 37 | 22+13 | (C) |
| (A = varakapteeni, C = kapteeni) | ||||
Ilman varausta NHL:ään
Yliopistotaustaista Matt Readia ei koskaan varattu NHL:ään. Bemidji Staten yliopistojoukkueessa neljän kauden ajan kiekkoillut kanadalainen herätti kyllä kiinnostusta.
Neljän yliopistokauden aikana Read pelasi 147 ottelua, joissa syntyi komeat tehopisteet 65+76. Viimeisellä kaudellaan Read oli joukkueensa kapteeni.
Minnesota Wild ja Columbus Blue Jackets olivat kiinnostuneita Readista, mutta he eivät päässeet sopimuksesta yksimielisyyteen. Flyers teki Readille kuitenkin tarjouksen, josta hän ei voinut kieltäytyä.
Pöydälle heitettiin kolmivuotinen sopimus, jonka yhteisarvo oli 2,7 miljoonaa yhdysvaltain dollaria. Sopimukseen sisältyi myös pykälä, jonka mukaan Read saisi saman rahan pelasi hän NHL:ssä tai AHL:ssä.
Sopimus syntyi maaliskuussa 2011. Ensimmäiset ottelut Flyers-organisaatiossa Read pelasi samana keväänä. AHL-joukkue Adirondack Phantomsissa pelejä kertyi 11 ja tehopisteitä komeasti 13 (7+6)
- Hän on yksi sarjan fiksuimmista pelaajista, Flyersin toimitusjohtaja Paul Holmgren kuvaili tuolloin New York Timesille.
Hyvästit bussiliigalle, kenties pysyvästi
Kevään 2011 jälkeen Readin ei ole tarvinnut hakea vauhtia bussiliigasta. Seuraavana syksynä Read nappasi paikan Flyers-miehistöstä rankan harjoitusleirin jälkeen.
- Toimiston väki saattaa sanoa kaikkea rohkaisevaa, mutta en ottanut mitään itsestäänselvyytenä. Halusin antaa leirillä kaikkeni. Tulin sinne elämäni parhaassa kunnossa, Read kuvaili tuntemuksiaan New York Timesille.
Harjoitusleirillä Read oli vakuuttava. Hän jakoi leirin pistepörssin piikkipaikan Claude Giroux'n kanssa. Kuvaavaa Readin asenteesta kuitenkin oli se, että hyvistä otteistaan huolimatta hän käytti suurimman osan leiristä takaisin AHL:ään lähetettävien pelaajien pukuhuonetta.
- En ollut todistanut vielä mitään.
Ensimmäisen NHL-maali syntyi kauden toisessa ottelussa. Read laukoi avausosumansa maalivahtilegenda Martin Brodeurin taakse Flyersin napatessa 3-0-voiton Devilsistä.
Tulokaskaudellaan NHL:ssä Read sementoi paikkansa Flyersissä pelaamalla vauhdikasta, mutta kypsää peliä. Tunnollinen hyökkääjä pelasi myös tehokkaasti. Monien yllätykseksi kanadalainen mätti peräti 24 maalia ja antoi 23 maaliin johtanutta syöttöä.
Katastrofikauden jälkeen uuteen nousuun
Kausi 2012-2013 oli koko Flyersille katastrofi. Kausi oli vaikea myös Readille. Tynkäkaudella 42 ottelua pelannut kanadalainen teki kuitenkin 11 maalia ja antoi 13 maaliin johtanutta syöttöä. Read pääsi myös edustamaan maataan MM-kisoissa.
Huonosta kaudesta johtuen Flyersin odotettiin tekevän rajuja muutoksia pelaajistossa. Read oli yksi niistä nimistä, joiden spekuloitiin olevan kaupan.
Readin yliopistotausta, ikä ja mahdollisen yhden kauden ihmeen leima. Hän ei välttämättä ollut riittävän houkutteleva pelaaja muiden seurojen silmissä.
Flyersin kannalta ehkä hyvä niin.
Alkavan kauden alla Read solmi jatkosopimuksen. Alkuperäisestä kolmivuotisesta tulokassopimuksesta oli vielä yksi kausi jäljellä.
- Hän on yksi nuorista runkopelaajistamme. Olemme tyytyväisiä, että hän jatkaa meillä seuraavat viisi kautta, Holmgren iloitsi NHL.comille.
Neljä vuotta ja 14,5 miljoonaa yhdysvaltain dollaria. Luvut tuovat varmasti paineita, mutta Read vaikuttaa pelaajalta, joka pystyy nämä paineet myös kantamaan.
Lähteet: New York Times, NHL.com, Philly.com