Viime kausi oli Flyersille katastrofi. Mestaruutta tavoitellut seura jäi pudotuspelien ulkopuolelle.

Philadelphiassa suurin jännitys kohdistuikin siihen, kuinka aikaisessa vaiheessa seura pääsee varaamaan kesän varaustilaisuudessa. Myös päävalmentaja Peter Lavioletten potkut olivat spekulaation kohteena.

Laviolette sai kuitenkin pitää työpaikkansa ja suurimmat muutokset nähtiin jälleen pelaajistossa. Surkean tynkäkauden jälkeen Flyers lähtee jälleen tavoittelemaan kirkkainta palkintoa, mutta ovatko kesän mukanaan tuomat muutokset riittäviä?

Maltilliset kesämarkkinat

Kesällä toimitusjohtaja Paul Holmgren hyödynsi mahdollisuuden ostaa pelaajien sopimuksia ulos. Uutta mahdollisuutta hyödynnettiin sekä ulos-, että sisäänpäin suuntautuneessa pelaajaliikenteessä.

Flyersin maalivahtipeli on yksi jääkiekkomaailman isoimmista naurun aiheista. Isolla sopimuksella Philadelphiassa sekoillut Ilja Bryzgalov sai odotetusti lähteä. Tunteikkaat hyvästit Philadelphialle jätti myös Daniel Briere.

Holmgren nappasi Tampa Bayssä Brieren ja Bryzgalovin kohtalon kokeneen Vincent Lecavalierin Flyersiin. 33-vuotias sentteri päätyi Philadelphiaan varsin edullisella sopimuksella.

Kesällä poikkeuksellisen maltillisesti toiminut Holmgren vahvisti odotetusti myös maalivahtiosastoa. Viime keväänä Columbuksesta hankitun Steve Masonin kanssa ykkösvahdin paikasta taistelee organisaatiolle entuudestaankin tuttu Ray Emery. Viime kauden päätteeksi 30-vuotias Emery voitti Stanley Cupin Blackhawksin riveissä jääden kuitenkin ykkösvahti Corey Crawfordin varjoon.

Neljäs merkittävä muutos pelaajistoon oli Islandersista hankittu Mark Streit. Sveitsiläispuolustaja tuo Flyersiin viime kaudella kaivattua kiekollista osaamista.

Tulevan kauden musta hevonen Flyers-miehistössä saattaa olla itävaltalainen Michael Raffl. Ruotsin Allsvenskanissa edelliset kaksi kautta pisteitä naputellut hyökkääjä aloittaa kautensa farmin puolelta, mutta oli jo lähellä paikkaa kolmosketjun laidasta.

Hyökkäysarsenaalia riittää

Flyersin hyökkäysarsenaali on yksi NHL:n kovimmista. Joukkue pystyy mättämään ison kasan maaleja laajalla rintamalla.

Ykkössentteri Claude Giroux on sarjan eliittiä ja kakkosmies Lecavalier on lähtökohtaisesti parannus laskusuunnassa olleen Brieren tilalle. Chris Prongerin jättämää kiekollisen puolustajan aukkoa paikkaa Islandersista hankittu Streit, joten Kimmo Timonen ei jää tulevalla kaudella täysin yksin.

Flyersin nuoret pelaajat ovat jälleen vuoden kokeneempia. Hyökkääjät Brayden Schenn, Sean Couturier, sekä puolustaja Erik Gustafsson saattavat lyödä itsensä ryminällä liigan kärkipelaajien joukkoon.

Lavioletten aktiivinen ja vauhdikas pelitapa vaatii pelaajilta paljon. Kaiken sujuessa kuten yhdysvaltalainen haluaa, on tulos kuitenkin murhaavaa.

Holmgrenin kalansaalis.

Kuva © Getty Images

Kaukalossa on kaksi maalia

Viime kaudella Flyers sortui samaan asiaan, joka on ollut nähtävissä jo viime kautta aiemminkin. Prongerin loukkaantumisen myötä tietty selkäranka oli kadonnut ja Bryzgalov pelasi maalillaan aivan miten sattuu.

Bryzgalov on sopiva syntipukki. Prongerin loukkaantumisen taakse on helppo piiloutua. Totuus kuitenkin on, ettei Flyers ole pelannut joukkueena kuin yhteen suuntaan, kohti vastustajan maalia.

Lavioletten olisi pitänyt iskostaa joukoilleen viisikkona puolustamisen tärkeys jo aikoja sitten. Nyt jenkkivalmentajalla on viimeinen hetki tehdä muutos, muuten Holmgren lakaisee isolla luudalla.

Mason ja Emery eivät pysty yksin pelaamaan voittoja joukkueelleen, jos edessä oleva viisikko ei pysty puolustamaan tiiviisti. Vasta kun joukkue pelaa yhtenäisesti molempiin suuntiin, voidaan Philadelphiassa elätellä toiveita jostain suuremmasta.

NHL-toimituksen arvio: Viime kaudella flopannut ryhmä palaa välivuoden jälkeen itäisen konferenssin kärkikahinoihin. Mikäli viime kausien heikkoudet on saatu parsittua kuntoon, voidaan Philadelphiassa pelata vielä kesäkuussakin.