Joel Armia on pelaaja, joka tunnetaan rouhivasta pelityylistään sekä siitä, että hän jättää kaukaloon aina kaiken, mitä annettavana on. Vaikka Armia ei usein mässäile pelkästään pisteillä, on hän kuitenkin NHL:n puolella enää kuuden pisteen päässä piste-ennätyksestään.
Kuten seurajoukkueessaan Montréal Canadiensissa, myös Leijonissa porilaishyökkääjä on asetettu nelosketjuun, jonka tavoitteena on rikkoa peliä, repiä ja raastaa sekä pelata erityisesti alivoimaa.
Samanlaisen roolin lisäksi maajoukkuetta ja Armian seurajoukkuetta yhdistää myös se, että kumpikaan ei lähde suosikkina otteluihin. Canadiens on tippumassa pudotuspelijunasta ja Suomen maajoukkue on etenkin puolustuskalustonsa osalta reilusti kilpakumppaneita heikompi.
Asetelma ei kuitenkaan Armian mukaan näy tai kuulu.
– Se rooli on meille ja minulle ihan ok. Kaikki ovat kärsivällisiä ja tietävät, mitkä odotukset ovat. Meillä on kuitenkin hyvä tiimi, kuten kaikilla. Meidän pitää vain voittaa pelejä, emmekä ajattele, millä sijalle kenenkin papereissa olemme, Armia kommentoi lehdistötilaisuudessa ennen Yhdysvallat-ottelua.
aina kun tulee takaisin maajoukkueeseen, tuntuu kuin ei olisi ollut päivääkään pois
Porilaishyökkääjä nostaa esille sen, että aivan kuten hänen tapauksessaan, myös moni muu pelaa maajoukkueessa samanlaista roolia kuin NHL:n puolella. Näin ollen roolit ja pelipaikat ovat tuttuja, mistä saattaa olla hyötyä altavastaaja-aseman rikkomiseen.
– Ei tässä sinänsä ole meille mitään uutta. Roolit ovat aikalailla samat kaikilla ja on hauskaa olla täällä. Juuri aiemmin puhuin Granlundin (Mikael) kanssa, että aina kun tulee takaisin maajoukkueeseen, tuntuu kuin ei olisi ollut päivääkään pois.
– Meillä on kaikilla hyvä kemia ja tunnemme toisemme, vaikka emme ole samoissa joukkueissa pelanneetkaan.
Vastassa rakenteellinen pelitapa
Suomi kohtaa avausottelussa perjantain vastaisena yönä Yhdysvallat. Ottelu pelataan Armialle tutussa hallissa, Canadiensin kotiluolassa. Hyökkääjä odottaakin joukkueen saavan tukea ja kannustusta kanadalaisyleisöltä, sillä Kanadan ja Yhdysvaltojen välillä on tällä hetkellä monenlaisia jännitteitä niin urheilussa kuin sen ulkopuolella.
– Toivon, että se on kuin kotipeli meille. On jännittävää nähdä, paljonko yleisöä on paikalla ja millaiseksi kamppailu muodostuu.
Itse ottelusta Armia odottaa jännittävää kamppailua. Hän tietää Yhdysvaltojen vahvuudet, joihin pitää iskeä kiinni.
– Ottelu on mahdollisuus meille. Näemme, millaista peliä meidän pitää pelata, jotta voimme voittaa. Yhdysvalloilla on hyvä tiimi, ja heillä on paljon rakenteita pelissä. He eivät vain luistele ympäriinsä, vaan peli on todella systemaattista.
Turnaus voi olla monelle suomalaispelaajalle tarvittava tienristeys myös NHL-kautta ajatellen. Tällainen pelaaja on muun muassa Patrik Laine, josta moni tuntui olevan lehdistötilaisuudessa kiinnostunut. Armia toivoo monen muun ohella joukkuekaverinsa saavan itseluottamuksensa takaisin.
– Kaikki tietävät, että hänellä on taidot tallessa, mutta ne pitää vain saada esille. Toivon, että hän saa onnistumisia ja itseluottamusta.
Kun Armialta kysytään tarkemmin seurakaveristaan ja hänen tekemisistään ja roolistaan pukukopissa, suupielet vääntyvät viekkaaseen hymyyn.
– En osaa maalata mitään muuta kuvaa kuin sen, että hän on loistava tyyppi. Hän hoitaa ammatillisesti asiansa kaukalossa ja sen ulkopuolella ja kopissa on välillä äänessä ja välillä ei. Ihan normaali tyyppi, Armia nauroi.
