Suomalaishyökkääjä Arttu Ruotsalainen on saanut viime päivinä mahdollisuutensa näyttää osaamistaan NHL:ssä vahvojen AHL-esitysten jälkeen. Myös otteet kirkkaissa valoissa Buffalo Sabresin paidassa ovat lähteneet lupaavasti liikkeelle.
Ruotsalaisen NHL-uran avausosuma syntyi komealla tavalla voitokkaassa Flyers-ottelussa ja Sabres-kannattajat saivat toistamiseen nauttia suomalaishyökkääjän viimeistelystä viime sunnuntain Penguins-kotiottelussa.
– Molemmat maalit tulivat suorasta hyökkäyksestä, johon ketjukaverit tekivät hyvän esityön ja itse tarvitsi vain ampua maalia kohti, Ruotsalainen kertasi ensimmäisiä NHL-maalejaan.
Ruotsalaisen onnistumisista huolimatta viime viikonloppuna varmistui, että jälleen murheellisen kauden pelanneen Sabresin tie tyssää jo kymmenettä kertaa perättäin runkosarjaan.
"tarvitsi vain ampua maalia kohti"
Onnistunut AHL-komennus
Ruotsalainen joutui raivaamaan tiensä NHL-kokoonpanoon farmiseura Rochester Americansin kautta, jossa hän teki 13 ottelussa tehot 5+8. Ensiaskeleet pienen kaukalon peliin AHL:ssä jättivät Ruotsalaiselle positiivisen vaikutelman.
– AHL:stä jäi hyvä fiilis. Meillä on siellä hyvä porukka ja hyviä jätkiä. Hieno juttu myös, että pari suomalaistakin (Ukko-Pekka Luukkonen ja Oskari Laaksonen) oli myös siellä.
Kaukalon puolelta Ruotsalaisella jäi AHL:stä mieleen ennen kaikkea vauhti.
– Täällä peli on niin erilaista kuin Suomessa, varsinkin AHL:ssä. Siellä mennään tuhatta ja sataa koko ajan eikä siellä ole niin paljoa pelitaktiikoita kuin mihin olen Suomessa tottunut, Ruotsalainen arvioi Liigan ja Pohjois-Amerikan pelien eroa.
"Pikkupojan unelma tuli toteen"
Palkinto hyvistä AHL-esityksistä seurasi noin puolitoista viikkoa sitten, kun Ruotsalainen pääsi tekemään NHL-debyyttinsä.
– Hieno fiilis oli kyllä, pikkupojan unelma tuli toteen. Hetki, jonka muistaa aina. Täytyy myöntää, että ensimmäinen peli vähän jännitti, Ruotsalainen muisteli NHL-debyyttinsä tunnelmia.
Ruotsalaiselle lisähaastetta NHL:ssä aiheuttaa hänen melko pieni kokonsa. Onko se kuitenkaan aiheuttanut ongelmia?
– Ei ole ainakaan omasta mielestäni aiheuttanut. Pitää yrittää kääntää se hyödyksi, esimerkiksi olemalla nopeampi ja liukkaampi kuin muut, Ruotsalainen arvioi lopuksi.
