Syntymäpäivistä parhaiten muistuvat mieleen yleensä tasavuodet, ja Sakari Mannisen kelpaa muistella 30-vuotispäiväänsä erityisellä lämmöllä.

Liukasliikkeinen hyökkääjä iski hattutempun Slovakian verkkoon Leijonien olympia-avauksessa.

– Kihlattu laittoi viestin 00.01, että hyvää syntymäpäivää. Hän oli varmaan odottanut kellon ääressä, että heti kun pykälä vaihtuu niin tulee onnittelu. Lämmitti sydäntä oikein paljon, Manninen hymyili.

Ykkösketjun hyökkääjä ei kuitenkaan suoraan myöntänyt, että syntymäpäivä antoi ylimääräistä potkua otteluun.

– Eipä sitä sen kummemmin ajatellut, mutta ehkä tässä oli sitten tähdet kohdillaan.

– Yritin mennä vähin äänin, mutta joku sen sitten huomasi ja muisti asialla, Manninen naurahti.

34 vuoden hatuton putki poikki

Mannisen hattutemppu oli melkoinen harvinaisuus. Edellisen kerran suomalainen miespelaaja oli onnistunut tekemään kolme maalia olympiakaukalossa 34 vuotta sitten Calgaryn kisoissa.

Tuolloin asialla oli Reijo Mikkolainen, mutta Manniselle hänen nimensä ei ollut tuttu.

– Ei sano mitään. Olen niin huono tietovisoissa, etten ole näissä vahvoilla.

"pitää jättää miettiminen pois ja tietää mihin kiekko lähtee."

Käynnistymisvaikeuksien jälkeen Leijonat otti rutiinilla selvän voiton lukemin 6–2. Manninen ei kuitenkaan ollut aivan tyytyväinen kokonaissuoritukseen.

– Tiesimme, että ensimmäinen peli on haastava. Heti on kaveri niskassa kiinni, kun vähän pomppii.

– Nyt kun pelit etenevät, ollaan viisaampia ja valmiimpia pelaamaan. Kun saadaan kiekko haltuun, niin pitää jättää miettiminen pois ja tietää mihin kiekko lähtee, Manninen analysoi.