Espoolaislähtöinen 19-vuotias hyökkääjä Janne Puhakka on yksi suurelle yleisölle tuntemattomammista nuorten MM-kisajoukkueeseen ehdolla olevista hyökkääjistä.
Chicoutimi Saguenéensissa Quebecin junioriliiga QMJHL:ssä pelaava Puhakka kuului Suomen joukkueeseen MM-pronssiin päättyneissä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa kaksi vuotta sitten.
Puhakka oli viime kaudella ainoa suomalaispelaaja pääosin ranskankielisessä Quebecin osavaltiossa pelattavassa sarjassa. Puhakallekin kausi oli ensimmäinen.
− Ensimmäisestä vuodesta jäi paljon käteen. Kauden alussa tuli tietysti paljon uutta, mutta preseason on pitkä, niin siinä ehti tottua uuteen elämäntapaan ja pelityyliinkin, Puhakka sanoo.
− Paljon tuli opittua sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Nousujohteinen vuosi lätkän suhteen henkilökohtaisesti.
Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa pelaavat kiekkoilijat jäävät usein melko pienelle huomiolle Suomessa. Puhakkaa lähtö rapakon taakse ei ole kuitenkaan kaduttanut.
− Kertaakaan en ole katunut. Olen onnellinen, että sain mahdollisuuden pelata täällä, mitään en tekisi toisin. Suosittelen ehdottomasti kaikille, jotka miettivät CHL:ään lähtöä!
Toinen kausi ei ole sujunut Puhakalla aivan ensimmäisen tahtiin.
− Itsestähän se kaikki on kiinni, vastuuta tulee sen mukaan miten itse pelaan. Toisena vuonna on ollut sinänsä helpompi tulla, kun tiedän jo miten hommat toimivat.
Laitahyökkääjän tontti on tämänvuotisessa alle 20-vuotiaiden ikäluokassa täynnä laadukkaita pelaajia. Ikäluokan MM-kisat Puhakan nykyisillä kotikonnuilla Montrealissa ja Torontossa kuitenkin kiehtovat.
− Paljon hyviä pelaajia siellä on taistelemassa kisapaikasta, vaikea lähteä sanomaan omista mahdollisuuksista. Omat peliesitykset ratkaisee paljon, Lake Placidin turnauksessa vauhti tuntui ainakin ihan hyvältä.
- Kaikki roolit kisajoukkueesta kelpaavat kyllä. Pitää sopeutua vain siihen rooliin mikä annetaan, ja tehdä hommat niin hyvin kuin pystyy.
Kisojen pelipaikat Montrealin Bell Centre ja Toronton Air Canada Center sytyttävät myös Puhakkaa.
− Uskallan sanoa, että kaksi maailman parasta kiekkokaupunkia, missä kisat voi järjestää. Aivan kiekkohullua kansaa molemmissa kaupungeissa! Kaikki asiat ovat varmasti aivan viimeisen päälle, kaikin puolin makea juttu!
