Tiistaina Hannu Aravirran päävalmentajapestin yhteydessä Pelicans tiedotti kymmenestä jatkosopimuksesta ja kahdesta uudesta pelaajasopimuksesta. Kahden vuoden sopimuspapereihin nimensä kirjoittivat Vili Sopanen, Jere Myllyniemi, Tommi Paakkolanvaara, Marko Pöyhönen, Pekka Saarenheimo, Joonas Hurri ja 40-vuotias teräspuolustaja Jan Latvala sekä Vaasan Sportissa hurjat tehopisteet 31+21 mättänyt Tomi Pekkala.
Yhden vuoden kontrahdit rustattiin puolestaan Ilkka Pikkaraiselle, Juha-Pekka Pietilälle, Janne Ritamäelle ja paluun Lahteen tekevälle Niko Tuhkaselle.
Pelicansilla on kasassa 19 pelaajasopimusta tulevalle kaudelle. Urheilujohtaja Mika Saarisen mukaan Pelicansilla on nyt vahva runko. Hänen mukaansa maalintekovoimaa pystyy sirottelemaan useampaan kentälliseen. Varsinaiset syömähampaat ovat tosin vielä hankkimatta.
- Etsimme vähintään kahta puolustajaa, joista ainakin toisella pitää olla merkittävästi ylivoima-osaamista. Hyökkääjiä on puolestaan hakusessa rosterin koosta riippuen vielä kahdesta kolmeen kappaletta, kertoo Saarinen Pelicansin tarpeista.
- Haluamme naulata nyt kiinni pelaajia, jotka pystyvät tuottamaan tehopisteitä, pelipaikasta riippumatta. Tähtäimessä on hankkia sellaisia pelaajia, joiden suorituskyky on varmasti korkealla. Emme etsi nyt mitään projektipelaajia, joita haluamme kasvattaa, vakuuttaa Saarinen.
Saarinen korostaa, että useilla kahden vuoden sopimuksilla Pelicans halusi tekemiseensä enemmän jatkuvuutta ja linjakkuutta. Hän uskoo vakaasti, että jatkajien joukosta löytyy pelaajia, jotka pystyvät vielä nostamaan tasoaan huomattavasti.
- Esimerkiksi Joonas Hurri on äärimmäisen mielenkiintoinen nimi. Hän oli jo tänä vuonna hyvin lähellä lyödä itsensä suuremman yleisön tietoisuuteen. Toivon, että hän on sellainen pelaaja, joka tekee ensi kaudella meidän joukkueestamme kovimman harppauksen eteenpäin.
- Lisäksi uskon, että Juha-Pekka Pietilä on parempi ensi kaudella kuin mitä hän aikaisemmin on ollut. Myös Tomi Pekkala on sellainen kortti, jonka haluamme katsoa. Hän on näyttänyt Mestiksessä nyt sen, että hänellä on todella kykyä maalintekoon, toteaa Saarinen innostuneesti.
Myös Pelicansin juniorityön kehittämisestä huolehtiva Saarinen ei usko, että seuran omia junioreita nähtäisiin vielä kummoisemmin määrin joukkueen kokoonpanossa. Juniorityön kehitysprosessi on vasta aluillaan.
- Emme ole tehneet isoja harppauksia vielä. Tämä prosessi ottaa nyt pari vuotta ainakin. Pikkuhiljaa on kuitenkin tulossa laadukkaampia ja lupaavampia pelaajia, jotka ovat jo nyt maajoukkuekuvioissa mukana, toteaa Saarinen, joka pitää mm. lahtelaisten 1996 –ikäluokkaa lupaavana tulevaisuuden kannalta.
