Kun Kanada ja USA ovat päätyneet edellisvuoden kisojen sijoitusten myötä samaan alkulohkoon, keskinäinen ottelu on sijoitettu usein alkulohkojen päätöspeliksi eli uudenvuodenaattoon. Tällä kertaa näin ei kuitenkaan ole, vaan joukkueet kohtaavat jo turnauksen avauspäivänä.
Kanada on voittanut joukkueiden keskinäisen kohtaamisen kahtena edellisenä vuonna. Kolme vuotta sitten Venäjällä Kanada oli parempi alkulohkossa, mutta USA kuittasi voiton joukkueiden kohdatessa uudestaan välierissä.
− Kanada on iso vihollinen, joten pelistä tulee hauskaa, arvioi USA:n hyökkääjä Ryan MacInnis.
Ryan MacInnisin isä, Hall of Fameenkin valittu puolustaja Al, edusti urallaan Kanadaa. Poika myöntääkin, että tästä syystä ottelulla on enemmän merkitystä hänelle.
− Olen kuitenkin syntynyt USA:ssa ja tunnen itseni amerikkalaiseksi.
− Näytämme heille, mitä pystymme tekemään. Kyse on ensimmäisestä pelistä turnauksessa, joten se on erittäin tärkeä.
Avausottelu ja suuren vihollisen kohtaaminen nostaa helposti esiin riskin yli-innostumisesta. MacInnis myöntää, että kontrollointi ei ole helppoa.
− On vaikea olla innostumatta pelistä, mutta yritetään pysyä rauhallisena.
Yli-innokkuuden välttämisessä joukkueen päävalmentaja Ron Wilson sysää vastuuta joukkueen kapteenistolle.
− En tiedä, pystynkö itse hillitsemään joukkuetta. Ei minulla ole sellaista sanottavaa joukkuelle.
Wilson nostaa esiin myös joukkueen kohutuinta pelaajaa, Auston Matthewsia.
− Hän on pelannut monissa isoissa peleissä, joten hän osaa ottaa tämän pelin samanlaisena kuin muutkin.
Wilsonin mukaan Matthews voi hyvin pystyä samanlaiseen peliin turnauksessa, kuin viime kesän ykkösvaraus Connor McDavid vuoden takaisissa kisoissa Kanadassa.
− On kuitenkin pitkälti kyse siitä, kuinka paljon häntä taklataan ja häiritään. Paljon riippuu myös hänen yhteispelistään ketjukavereiden kanssa. He ovat kuitenkin ensikertalaisia tässä turnauksessa.
Wilson näkee pelistä tulevan hyökkäysvoittoisen, kuten monesti Kanadan ja USA:n kohdatessa junioritasolla.
− Yritämme hyökätä niin paljon kuin mahdollista, mutta kyse on kuitenkin pitkälti siitä, miten peli etenee. Yritämme kuitenkin pelata parasta mahdollista kiekkoa.
