Rangersin seurajohto toivoo ja luottaa siihen, että Mika Zibanejad on valmis nousemaan uudelle tasolle ja olemaan NHL-joukkueen ykkössentteri. Jos näin ei käy, Rangers on pulassa ja joukkue saa taistella kynsin ja hampain pudotuspelipaikasta.
Zibanejadin ensimmäinen kausi Rangersissa oli vaiheikas, mutta ei välttämättä kaikista positiivisimmassa mielessä. Ruotsalaishyökkääjä pelasi uransa parasta jääkiekkoa iskien 56 runkosarjaottelussa 37 pistettä, mutta oli myös pitkään poissa pohjeluun murtuman takia.
Kauden loppua kohden Zibanejad pääsi jälleen mukaan rytmiin ja oli olennainen osa Rangersin pudotuspelimenestystä.
Vielä viime kaudella Zibanejad pääsi pelaamaan omaa peliään ilman sen suurempia paineita. Derek Stepan oli Rangersin ykkössentteri, ja suurin vastuu tehoista lepäsi amerikkalaisen harteilla. Tähän tuli kesällä muutos, kun Stepan kaupattiin Antti Raannan ohella Arizona Coyotesiin, ja hetkessä Zibanejadista tuli manhattanilaisryhmän kärkisentteri.
Zibanejadin lisäksi Rangersin keskikaistalla pelaavat ainakin Kevin Hayes ja veteraani David Desharnais. Neljännen sentterin kohdalla on iso kysymysmerkki.
Tämänhetkisellä kokoonpanolla Rangers taistelee pudotuspelipaikasta, muttei edes oman divisioonansa voitosta.
Tällä hetkellä tuo paikka on varattu tulokas Filip Chytilille. Hayes ja Zibanejad ovat jo kokeneempia pelaajia, mutta nimilistasta herää väistämätön kysymys: onko kyseessä pudotuspelijoukkueen sentterilista?
Anderssonin tulokasturnaus ei antanut merkkejä siitä, että nuori ruotsalainen nähtäisiin kokoonpanossa, kun kausi lähtee käyntiin. Desharnais on jokseenkin luotettava veteraanisentteri, mutta on vaikea nähdä hänen tuovan mitään erikoista Rangersin pelityyliin.
18-vuotias Chytil on pelannut jo vuosia miesten pelejä Euroopassa ja ainakin harjoituspeleissä tšekkihyökkääjä pysyi hyvin NHL-vauhdissa mukana.
Kesän aikana siirtohuhuissa pyörinyt Toronton Tyler Bozak olisi tehnyt hyvää Rangersin keskikaistalle. Bozak ei missään nimessä kuuluu liigan kärkisenttereihin, mutta kokenut kanadalainen olisi tuonut mukavasti pisteitä mukanaan. 31-vuotias Bozak keräsi Stepanin kanssa saman pistemäärän (55) viime kaudella.
Tämänhetkisellä kokoonpanolla Rangers taistelee pudotuspelipaikasta, muttei edes oman divisioonansa voitosta. Vaikka nuori Chytil onnistuisikin kohtuullisesti, ei hänen tulivoimansa riitä vielä vertailussa muiden divisioonajoukkueiden senttereitä vastaan.
GM Jeff Gortonin on tehtävä valinta. Joko joukkue pelaa nykyisellä kokoonpanolla ja kuuluu keskikastin joukkueisiin − tai hankkii kokeneemman sentterin ja taistelee mahdollisesti oman divisioonansa voitosta.
