Titaaneiden piti olla kotonaan yllätysvalmis joukkue. Väläyksiä onkin saatu, kun Titaanit on vienyt Karhulan kotiareenallaan jatkoajalle kärkijoukkueet Sportin ja Hokin. Kokonaisuutena alkukausi on kuitenkin ollut avainmiesten loukkaantumisten saattelemana melkoinen pettymys.
Jumboksi jumiutunut Titaanit on hävinnyt jo seitsemän ottelua putkeen. Joukkue palasi perjantaina viikon harjoitustauolta toiveet korkealla, mutta todellisuus iski karusti. Vieraileva Jukurit löi tauluun lukemat 0-5.
Sarjanousija on pelannut jo yli 147 minuuttia tekemättä maaliakaan. Mestiksen tiiveintä puolustuspeliä esittänyttä Jukureita vastaan joukkueella oli suuria vaikeuksia päästä edes kunnollisiin maalipaikkoihin ennen ottelun loppuhetkiä.
Salamoita vastaan tilanteita syntynee enemmän, joten paljon on kiinni siitä, pystyykö itseluottamukseltaan heikentynyt titaanimiehistö normaalitehoiseen viimeistelyyn.
- Todella tärkeä peli edessä. Meidän tulee jatkaa siitä mihin Jukurit-ottelun kolmannen erän päätimme, niin uskon, että Salamat on kaadettavissa. Mitään ei kuitenkaan tule ilmaiseksi, vaan iso työ tarvitsee tehdä voiton eteen. Voitimme Salamat harjoituskaudella ja lauantaina otamme voiton vaikka väkisin, Titaanien varakapteeni Mikko Horto luo uskoa.
Salamoilla komea vierassaldo
Kotkalaisten etsikkoaika on ottelun alussa, sillä pelirytmi on tallella perjantain kamppailun ansiosta. Salamat sen sijaan hyppää kaukaloon kahdeksan päivän ottelutauolta, ja otteluiden alut tuottivat kirkkonummelaisille suuria vaikeuksia ennen taukoa. Neljän edellisen kamppailun avauserät Salamat on hävinnyt maalein 1-9.
- Sitä tilastoa vastaan lähdetään pelaamaan. Uskon, että Kotkaan lähtee [edeltäviä otteluita] nöyrempi Salamat, ja yritämme olla kärsivällisiä alussa. Mitä pidempään peli on 0-0, sitä parempi meille. Ottelun edetessä saamme kyllä omaa peliä käyntiin, Salamoiden päävalmentaja Jyrki Tuukkanen sanoo.
- Harjoitusviikko on sujunut ihan mallikkaasti. On saatu viisikoita kasaan ja päästy hiomaan meidän pelitapaa ja ylivoimaa.
Isäntiään rutinoituneempi Salamat on sarjataulukossa kuudentena alkusyksyn loistavien vierasotteluidensa ansiosta. Neljästä matkaottelusta kirkkonummelaiset ovat voittaneet kolme ja iskeneet niissä 19 maalia. Nähtäväksi jää, pääseekö Salamat jälleen juhlimaan terävien hyökkäysten päätteeksi, sillä kokematon titaanipakisto on virhealtis.
Vierasjoukkueen iskuja yrittää pysäyttää titaanimaalilla HIFK-laina Jani Nieminen. Kotijoukkueen nollaputkea puolestaan yrittää jatkaa salamavahti Juha Korhonen. Edellisen ottelun lopun erinomaisesti torjunut Heikki Kokkonen olisi ollut pelivuorossa, mutta mies on työmatkalla ulkomailla.
Muut poissaolijat salamaleirissä ovat kuumeinen hyökkääjä Timo-Pekka Römpötti sekä sentteri Matti Luoma, joka on jo palannut harjoituksiin kasvovamman jäljiltä, mutta ei pelaa vielä lauantaina. Blues-sentteri Tero Koskiranta hyökkää Salamoiden riveissä toistaiseksi.
Kotijoukkueen sairaslistalla ovat tärkeät hyökkääjät Jaakko Viljanen, Vili Mustonen ja Jaakko Niemensivu, puolustajat Jussi Ruohola ja Mikko Haapanen sekä maalivahti Valkama – Jaakko hänkin. Kentällisiin tulee pieniä muutoksia perjantaihin nähden.