Ottelun ennakkoasetelmat ovat varsin selvät etenkin isäntien kannalta. Voitolla Salamat pitää langat ensi kauden Mestis-kiekon suhteen tiukasti omissa käsissään, mutta tappiolla alkavat tuomion kellot kumisemaan uhkaavalla äänensävyllä. Karsintasarjan 3. sijalla oleva kirkkonummelaisryhmä tarvitsee ehdottomasti pisteitä kauden toisiksi viimeisestä kotiottelustaan mikäli se mielii vielä elätellä realistisia toiveita sarjapaikan säilymisestä.
Titaanit puolestaan pääsee iskemään Salamoiden kimppuun selkeästi pienemmälle painelatauksella, sillä kotkalaiset hoitivat oman kotiottelunsa kirkkonummelaisia vastaan kotiin 3-2-lukemin. Muutenkaan Salamat-ottelu ei ole Titaaneille pakkovoiton paikka, sillä sopivasti karsintasarjan alla otteluohjelman rukkauksiin suostuneet kotkalaiset pääsevät pelaamaan kaksi viimeistä otteluaan tutun turvallisessa kotihallissaan suomisarjalaisia vastaan.
Voitolla Titaanit harppaisi aimo askeleen kohti ensi kauden Mestistä, mutta tappiolla se palaisi käytännössä takaisin lähtöruutuun tasapisteisiin Salamoiden kanssa menettämättä kuitenkaan mahdollisuuksia sarjapaikan säilytykseen.
Teemana suoraviivaisuus ja loppuun asti taistelu
Heti ensiottelussaan punanutut maukkaaseen kotivoittoon 3-2-lukemin Salamoista luotsannut päävalmentaja Mika Iltola totesi varsin yksiselitteiset syyt Titaanien paremmuuteen männälauantain kamppailussa.
– Tyypillinen pleijarimatsihan se lauantainen vääntö oli. Tiukkaa taistelua alusta loppuun asti. Olimme mielestäni selkeästi aktiivisempia ja tästä syystä pystyimme kääntämään kamppailun hyväksemme päätöserässä.
Iltolan mukaan varsinkin kotkalaisten vahva puolustuspelaaminen oli myrkkyä Salamoille, sillä muun muassa kamppailun toisessa erässä kirkkonummelaiset laukoivat parhaalta maalintekosektorilta tilastojen mukaan vain neljästi kohti maalivahti Kai Tillasen vartioimaa titaanimaalia. Punanuttujen päävalmentajan mukaan sama kurinalaisuus tulee säilyttää myös Kirkkonummella, mikäli Titaanit mielii voittoa mukaansa hamuta.
– Puolustuspelaamisemme oli kuosissa, sillä Salamat ei juurikaan sektorista ampumaan päässyt. Nämä edellä mainitut teesit kun säilytämme mielissämme keskiviikkonakin, niin uskon meidän kamppailevan tiukasti voitosta.
Kotkan jäähallissa on varsin pieni kaukalo, mutta Kirkkonummella on vielä astetta ahtaampaa. Tämän on tiedostanut myös titaanivalmennus, joka painottaa suoraviivaisuuden keinoja kaihtamatta.
– Kirkkonummella kaukalo on vielä pienempi kuin Kotkassa ja siellä suoraviivaisuus korostuu entisestään. Meidän pitää pyrkiä saamaan hyökkäykset nopeasti omista ylös ja ajaa ne monen miehen voimin suoraan vastustajan maalille keinoja kaihtamatta, mietiskelee Iltola.
Helppoa koitosta ei päävalmentaja Iltola keskiviikosta odota ja Titaanien tuleekin miehen mukaan olla heti alusta asti hereillä, jotta taistossa pysytään mukana.
– Tulossa on todella kova taistelupeli, jossa kumpikaan osapuoli ei tule antamaan mitään ilmaiseksi. Kirkkonummi on kova paikka vierasjoukkueelle ja meidän tulee olla valmiita heti alusta asti pelaamaan omilla vahvuuksillamme.
Turhiin hienouksiin ei titaanipelaajien pidä sortua, vaan ajaa täysillä maalille ja laukoa paljon, sillä salamamaalilla pelaava Simo Vehviläinen on ollut tulikuuma karsintasarjan otteluissa. Myös henkinen puoli tulee olla kunnossa ja ratkaisupeleille ominaista kiimaa pitää Iltolan mukaan löytyä sopivassa määrin.
– Turhat hienoudet pitää jättää pois ja jokaisen pelaajan tulee tehdä valtava työmäärä pelin, joukkueen ja voiton eteen. Myös henkinen puoli tulee olemaan suuressa roolissa. Pelaajilta pitää löytyä se tarvittava kiima pelasivatpa he sitten yhden tai 30 vaihtoa.
Lauantaisesta voitosta huolimatta ei Titaaneilla ole piirukan verran varaa leijumiseen taikka toiveisiin varman voiton elättelystä, sillä muuten Salamat iskee todella kovalla kädellä päin näköä.
– Kotivoitosta huolimatta jokaisen pelaajan on syytä pitää jalat maassa ja keskittyä vain omaan tekemiseen sekä seuraavaan vaihtoon tai muuten ei hyvä heilu, päättää Iltola.
Titaanit saa Kirkkonummen vierailulle mukaan tärkeän pelaajan, kun nivusvaivoista kärsinyt keskushyökkääjä Tobias Kauppinen tekee paluun pelaavaan kokoonpanoon. Sitä vastoin poissa ovat edelleenkin tutut nimet, kun kautensa päättäneet puolustaja Mikko Haapanen sekä hyökkääjät Jaakko Viljanen ja Vili Mustonen puuttuvat kotkalaisten vahvuudesta loppukauden ajan.
Pakkovoitto haussa
Komealla 6-1-kotivoitolla Kiekko-Laserista alkanut karsintasarja ei ole jatkunut Salamoiden osalta toivotulla tavalla. Maalin tappiot vaikeimmista otteluista eli vieraspeleistä Jyväskylässä ja Kotkassa eivät ole mikään häpeä, mutta pisteittä jääminen niissä on tehnyt kirkkonummelaisten hommasta varsin vaikean. Vähintään yhtä suuri ongelma voitottomuuden lisäksi on ollut se, että pelillisesti Salamoiden touhu ei ole ollut sitä mitä sen pitäisi olla.
Suurimmaksi ongelmaksi onkin muodostumassa se, että kauden mittaan ajoittain sulavasti toiminut kiekollinen peli on alkanut takkuamaan kauden tärkeimmällä pahemman kerran. Ehjät syöttöketjut ja sitä kautta tulevat rintamahyökkäykset puuttuivat Kotkassa kirkkonummelaisten pelistä tyystin.
– Periaatteessa se on siitä kiinni, että tulee huonoja lähtöjä. Sitten meillä oli Kotkassakin pitkiä kuljetuksia, jotka päättyivät kulmiin. Yritettiin ratkaista yksin peliä, kun se olisi hyvillä syötöillä ja joukkuepelillä helpompaa, toteaa Salamoiden päävalmentaja Jarmo Jamalainen.
Syöttöketjujen puuttumisesta johtuen Salamat ei päässyt nopeisiin hyökkäyksiin ja tästä syystä vahvat ajot maalintekosektorille loistivat poissaolollaan. Jamalaisen mukaan nöyryys on tällä hetkellä hakussa ja se pitäisi löytää takaisin tekemiseen, jotta peli lähtisi luistamaan odotettuun tyyliin.
– Pitäisi olla nöyryyttä, että jaksaa ja viitsii pistää kiekkoa nopeasti liikkelle. Hetkittäin se on kauden mittaan toiminut. Maalilleajoja on nyt jauhettu harjoituksissa todella paljon, joten odotan näkeväni niitä myös keskiviikon ottelussa.
Salamoiden on pakko voittaa Titaanit kotihallissaan, jotta sarjapaikka säilyy varmuudella omissa käsissä. Niinpä ylilatautuminen ja liika hermoilu ovat uhkia, joihin touhu voi hajota, etenkin jos onnistumisia ei tule heti alkuun.
– Jätkät tietävät tilanteen, joten ei viitsi liikaa mainostaa, että on pakkovoitto. Lähinnä kannustaa ja rauhoitella, tuumii Jamalainen.
Kokoonpano ja kentälliset Salamoilla säilyvät ennallaan viime lauantaisesta koitoksesta. Koipeensa saaman tällin takia edellisen ottelun kesken jättämään joutuneen laitahyökkääjä Heikki Laineen jalka on ollut jäykkä ja kipeä, mutta mies pystyy tästä huolimatta pelaamaan. Sairaslistalla ovat sen sijaan edelleenkin maalivahti Juha Korhonen sekä hyökkääjät Sami Tervonen, Henri Holmström ja Robin Englund.
Poissaolijoista huolimatta Salamat saa jalkeille neljä täyttä hyökkäysvitjaa, joita päävalmentaja Jamalainen pyrkii pyörittämään tasaisen tappavalla tahdilla ottelun aikana. Jäähyihin kirkkonummelaisilla ei sen sijaan ole varaa, sillä Kotkassa Salamoiden peli meni varsinkin avauserässä täysin sekaisin suuren rangaistusmäärän takia.
– Toivottavasti ei tule paljon jäähyjä, että saadaan neljällä ketjulla pelata mahdollisimman paljon. Muuten ollaan loppuviikon otteluissa helisemässä, kun tiettyjä miehiä on pakko kuormittaa keskiviikkona.